Beide Fassungen sind Block für Block ausgerichtet, in der Reihenfolge des Textes: Titel, das Wesentliche, dann Absatz für Absatz. Wo die Übersetzung einen Absatz zusammengezogen oder geteilt hat, bleibt das entsprechende Feld leer — wir stellen niemals zwei Passagen nach Gefühl nebeneinander.
Old LEGO bricks, a stack of CDs, a polystyrene cutlery tray: at the University of Vienna, the everyday plastic that ends up in the bin became the raw material for a material that pulls water out of the air. Materials chemists Anastasiia Naryshkina, Paul Schweng and Robert Woodward converted several types of plastic waste into water-attracting polymer networks. Their study, published in Chem Circularity in 2026, offers a route to give plastic waste a second life as an adsorbent for atmospheric water harvesting.
Alte LEGO-Steine, ein Stapel CDs, ein Besteckeinsatz aus Polystyrol: An der Universität Wien ist der Alltagskunststoff, der im Müll landet, zum Rohstoff für ein Material geworden, das Wasser aus der Luft zieht. Die Materialchemiker Anastasiia Naryshkina, Paul Schweng und Robert Woodward haben mehrere Arten von Plastikmüll in wasseranziehende Polymernetzwerke umgewandelt. Ihre Studie, 2026 in Chem Circularity veröffentlicht, zeigt einen Weg, Plastikmüll als Adsorptionsmittel für die atmosphärische Wassergewinnung ein zweites Leben zu geben.
Plastic waste and water scarcity are both major environmental challenges. Atmospheric water harvesting captures water vapor directly from air, then releases it on triggered heating so it can be collected. It is promising as a decentralized or off-grid supplementary water source. A material suited to the job must attract moisture, hold a large amount of it and withstand repeated capture-and-release cycles. The team asked whether discarded plastics could serve as the starting point for these molecular sponges.
Plastikmüll und Wasserknappheit gehören beide zu den großen Umweltproblemen. Bei der atmosphärischen Wassergewinnung wird Wasserdampf direkt aus der Luft aufgefangen und anschließend durch gezielte Erwärmung freigesetzt, damit er gesammelt werden kann. Als dezentrale oder netzunabhängige Ergänzungsquelle für Wasser ist das vielversprechend. Ein dafür geeignetes Material muss Feuchtigkeit anziehen, große Mengen davon speichern und wiederholte Auffang- und Freisetzungszyklen überstehen. Das Team fragte sich, ob ausgedientes Plastik als Ausgangsstoff für diese molekularen Schwämme dienen kann.
The chemistry works in two steps. Certain plastics are aromatic polymers, whose molecules contain rings of six carbon atoms. These rings serve as anchor points that tie the polymer chains together into a porous network with tiny internal spaces. A later treatment with sulfuric acid adds sulfonic acid groups, chemical sites that attract water, including from relatively dry air.
Die Chemie funktioniert in zwei Schritten. Bestimmte Kunststoffe sind aromatische Polymere, deren Moleküle Ringe aus sechs Kohlenstoffatomen enthalten. Diese Ringe wirken als Ankerpunkte, die die Polymerketten zu einem porösen Netzwerk mit winzigen inneren Hohlräumen verknüpfen. Eine anschließende Behandlung mit Schwefelsäure fügt Sulfonsäuregruppen hinzu, chemische Stellen, die Wasser anziehen, auch aus relativ trockener Luft.
The researchers made these sponges from polystyrene packaging, polycarbonate CDs, ABS LEGO bricks and a selected mixture of waste plastics. The polystyrene sponge, the material used for single-use cutlery and CD cases, took up almost 60% of its own weight in water from humid air, and 20% in dry, desert-like conditions. Most of the capture and release happened within one hour, with mild heat such as sunlight doing the release. The sponges withstand the cycling well, so the same material can generate water again and again. The work is still at the laboratory stage. The study leaves open the long-term performance of the sponges and the overall resources needed to make them, and the researchers give no timeline for a product.
Die Forscher stellten die Schwämme aus Polystyrol-Verpackungen, Polycarbonat-CDs, ABS-LEGO-Steinen und einer ausgewählten Mischung aus Plastikabfällen her. Der Polystyrol-Schwamm, das Material für Einweg-Besteck und CD-Hüllen, nahm fast 60 % seines Eigengewichts an Wasser aus feuchter Luft auf und 20 % bei trockenen, wüstenähnlichen Bedingungen. Der größte Teil der Aufnahme und Freisetzung geschah innerhalb einer Stunde, wobei milde Wärme wie Sonnenlicht die Freisetzung übernahm. Die Schwämme überstehen die Zyklen gut, sodass dasselbe Material immer wieder Wasser erzeugen kann. Die Arbeit befindet sich noch im Laborstadium. Die Studie lässt die Langzeitleistung der Schwämme und den gesamten Ressourcenaufwand für ihre Herstellung offen, und die Forscher nennen keinen Zeitplan für ein Produkt.
For now, the gain is a proof that the waste stream can be turned into a working material, mixed plastics included. For communities without a reliable water network, or sites far from the grid, a sponge like this could one day supplement a supply that depends on air and sunlight. Whether it gets there depends on the long-term tests now underway, and no date has been set.
Vorerst ist der Gewinn der Nachweis, dass sich der Abfallstrom in ein funktionierendes Material verwandeln lässt, auch gemischte Kunststoffe. Für Gemeinschaften ohne verlässliches Wassernetz oder für Standorte weit vom Stromnetz könnte ein solcher Schwamm eines Tages eine Versorgung ergänzen, die auf Luft und Sonnenlicht angewiesen ist. Ob es so weit kommt, hängt von den laufenden Langzeittests ab; ein Termin steht noch nicht fest.