NASA findet 18-Meter-Krater einer Falcon-9-Stufe auf dem Mond

Sechs Tage nach dem Einschlag flog die NASA-Sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) über die Nordhalbkugel des Mondes. Am 11. und 12. August nahm sie den Krater auf, den eine Falcon-9-Oberstufe hinterlassen hatte: etwa 18 Meter groß und knapp 3 Meter tief. Der Orbiter passierte die Stelle in knapp 100 Kilometern Höhe mit einer Geschwindigkeit von einer Meile pro Sekunde, umgerechnet knapp 5800 Kilometern pro Stunde.

Die Bilder zeigen nicht nur ein Loch im Boden. Rundherum liegen helle und dunkle Streifen. Das dunklere Material stammt aus den oberen etwa 45 Zentimetern des Mondbodens, der durch Sonnenwind, kosmische Strahlung und Mikrometeoriten eingefärbt wurde. Die hellen Streifen bestehen aus frischem Material aus tieferen Schichten, das der Einschlag freigelegt hat.

Die Aufnahme war eine Frage des Timings. Zehn Sekunden zu früh oder zu spät hätten den Krater um 16 Kilometer aus der Bildmitte rücken lassen. LROs Kamera kann aus fast 100 Kilometern Entfernung Strukturen ab knapp einem Meter erfassen; dafür musste die Ausrichtung der Sonde eigens angepasst werden. Erste Bilder hatte wenige Tage nach dem Aufprall die südkoreanische Sonde Danuri geliefert.

Und was ändert das konkret? Die Aufnahmen dokumentieren Größe, Tiefe und freigelegte Bodenschichten des Kraters aus dem Orbit. Der Aufprall am 5. August war erwartet worden, blieb von der Erde aus aber unsichtbar; nur ein sehr starkes Teleskop der Europäischen Südsternwarte in Chile konnte ihn beobachten.