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Auf neuen Hubble-Aufnahmen steht der Südpol des Saturn nicht rund, sondern gezackt da: Ein zehneckiger Sturm umschließt die Polregion. Das Weltraumteleskop lieferte die abschließende Bestätigung und die besten Bilder einer Struktur, deren erste Spur Agustín Sánchez-Lavega von der Universität des Baskenlandes in Bilbao auf einer Amateuraufnahme fand.
Nelle nuove immagini di Hubble, il polo sud di Saturno non appare rotondo, ma seghettato: una tempesta decagonale circonda la regione polare. Il telescopio spaziale ha fornito la conferma definitiva e le migliori immagini di una struttura individuata per la prima volta da Agustín Sánchez-Lavega dell’Università dei Paesi Baschi di Bilbao in una ripresa amatoriale.
NASA beschreibt das Dekagon als atmosphärische Welle. Sie sitzt in einem mächtigen Jetstream und erstreckt sich über verschiedene Bereiche der Saturnatmosphäre – ein Hinweis darauf, dass sie wohl keine einfache Wolkenformation ist. Wie genau solche Wellen eine eckige Form annehmen, bleibt ebenso offen wie die Frage, warum dieses Muster gerade jetzt entstanden ist.
La NASA descrive il decagono come un’onda atmosferica. Si trova in una potente corrente a getto e si estende su diverse aree dell’atmosfera di Saturno: un indizio del fatto che probabilmente non sia una semplice formazione nuvolosa. Resta da capire sia come, esattamente, onde di questo tipo assumano una forma angolare, sia perché questo schema sia comparso proprio ora.
Der Vergleich mit dem Nordpol macht die Beobachtung besonders interessant. Das berühmte Hexagon wurde vor über 40 Jahren entdeckt und ist seit Jahrzehnten zu sehen. Das Dekagon bildete sich dagegen erst ab 2023. Auf der Erde gibt es bei Jetstreams ein ähnliches Muster, doch Hindernisse an der Oberfläche verhindern dort eine vergleichbare Stabilität. Auf dem Saturn fehlen solche Hindernisse; zumindest das Hexagon kann deshalb Jahrzehnte oder gar Jahrhunderte bestehen.
Il confronto con il polo nord rende l’osservazione particolarmente interessante. Il famoso esagono è stato scoperto oltre 40 anni fa ed è visibile da decenni. Il decagono, invece, si è formato solo a partire dal 2023. Sulla Terra le correnti a getto presentano uno schema simile, ma gli ostacoli sulla superficie impediscono una stabilità paragonabile. Su Saturno questi ostacoli non esistono; per questo almeno l’esagono può durare decenni o persino secoli.
Den entscheidenden Hinweis lieferte das Programm Planetary Virtual Observatory and Laboratory der Universität in Bilbao. Dort können auch Menschen, die nicht beruflich astronomisch arbeiten, Aufnahmen einreichen. Sánchez-Lavega und zwei Amateurastronomen fanden zunächst ein kaum wahrnehmbares, wellenförmiges Band entlang des Südpols. Ein Jahr später war es deutlicher, doch erst Hubble konnte die Struktur aus der Erdumlaufbahn vollständig abbilden.
L’indizio decisivo è arrivato dal programma Planetary Virtual Observatory and Laboratory dell’università di Bilbao. Qui possono inviare immagini anche persone che non lavorano professionalmente nel campo dell’astronomia. Sánchez-Lavega e due astronomi amatoriali hanno inizialmente individuato una fascia ondulata quasi impercettibile lungo il polo sud. Un anno dopo era più evidente, ma solo Hubble ha potuto riprendere completamente la struttura dalla sua orbita terrestre.
Konkret zeigt der Fund, dass Amateuraufnahmen den ersten Hinweis auf ein schwer sichtbares Phänomen liefern können. Die Forschungsgruppe will den Sturm weiter beobachten: Entscheidend ist nun, ob sich das Dekagon stabilisiert und wie es entstanden ist. Die Ursache und seine mögliche Lebensdauer sind noch unbekannt.
In concreto, la scoperta dimostra che le immagini amatoriali possono fornire il primo indizio di un fenomeno difficile da osservare. Il gruppo di ricerca continuerà a monitorare la tempesta: ora è essenziale capire se il decagono si stabilizzerà e come si sia formato. La causa e la sua possibile durata restano ancora sconosciute.