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Weakened patients are vulnerable to more than viruses: bacteria and fungi find their way to them too, and the cotton in a hospital room is never far away. A team at the Universitat Politècnica de València (UPV), in Spain, has built a cotton fabric that fights those microbes using the white light already switched on in hospitals.
I pazienti indeboliti sono vulnerabili non solo ai virus: anche batteri e funghi riescono a raggiungerli, e il cotone presente in una stanza d'ospedale non è mai lontano. Un team della Universitat Politècnica de València (UPV), in Spagna, ha messo a punto un tessuto di cotone capace di combattere questi microbi sfruttando la luce bianca già accesa negli ospedali.
The fabric starts from ordinary cotton, covered with layers of chitosan and a crystalline chemical compound called cyanoguanidine. Those layers are impregnated with two photosensitive antimicrobial dyes, methylene blue and rose bengal. Other light-activated materials have typically needed blue or ultraviolet light. This one works with visible white light, which is the kind already used in clinical settings.
Il tessuto parte da cotone comune, rivestito con strati di chitosano e di un composto chimico cristallino chiamato cianoguanidina. Questi strati sono impregnati di due coloranti antimicrobici fotosensibili, il blu di metilene e la rosa bengala. Altri materiali attivati dalla luce richiedevano in genere luce blu o ultravioletta. Questo funziona con la luce bianca visibile, cioè quella già usata in ambito clinico.
In the lab, the results were strong on some germs and weaker on others. The fabric completely inactivated Escherichia coli within 60 minutes and Enterococcus faecalis within 20 minutes. It achieved a significant reduction in the Candida albicans fungus within three hours. The team also reported an efficacy of 77.5% against gram-positive bacteria.
In laboratorio, i risultati sono stati forti per alcuni germi e più deboli per altri. Il tessuto ha inattivato completamente Escherichia coli entro 60 minuti ed Enterococcus faecalis entro 20 minuti. Ha ottenuto una riduzione significativa del fungo Candida albicans entro tre ore. Il team ha inoltre riportato un'efficacia del 77,5% contro i batteri Gram-positivi.
The next step was a real hospital room. Pieces of the fabric were tested for 48 hours in the rooms of 12 patients at La Fe University and Polytechnic Hospital in Valencia, placed on bed rails where they received direct light and on mattresses where they received less. Untreated cotton was placed in the same spots as a control. Team member Inmaculada Andreu says that the fabric exposed to light "accumulated 75% fewer microorganisms than a conventional cotton fabric placed under the same conditions". Without direct light, the reduction was just 25%, which confirms that the effect depends largely on lighting.
La tappa successiva è stata una vera stanza d'ospedale. Pezzi del tessuto sono stati testati per 48 ore nelle stanze di 12 pazienti dell'Ospedale Universitario e Politecnico La Fe di Valencia, collocati sulle sponde dei letti, dove ricevevano luce diretta, e sui materassi, dove ne ricevevano meno. Come controllo, del cotone non trattato è stato posto negli stessi punti. La ricercatrice Inmaculada Andreu afferma che il tessuto esposto alla luce ha «accumulato il 75% di microrganismi in meno rispetto a un tessuto di cotone convenzionale posto nelle stesse condizioni». Senza luce diretta, la riduzione è stata solo del 25%, il che conferma che l'effetto dipende in gran parte dall'illuminazione.
For patients and hospital staff, the appeal is a textile that keeps working during daily use: the fabric retained much of its antimicrobial effect after 20 wash cycles, and the scientists say the manufacturing process could be easily integrated into standard textile-finishing techniques. The sources give no date for hospital use, no price, and no figures beyond these trials. The strongest numbers come from laboratory tests, and the hospital evidence covers 12 rooms over two days, so the next step is reproducing these results over longer periods and in more settings. The study was published in ACS Applied Materials & Interfaces.
Per pazienti e personale ospedaliero, il vantaggio è un tessuto che continua a funzionare durante l'uso quotidiano: il materiale ha conservato gran parte del suo effetto antimicrobico dopo 20 cicli di lavaggio, e gli scienziati ritengono che il processo di produzione potrebbe essere facilmente integrato nelle tecniche standard di finitura tessile. Le fonti non indicano una data per l'uso in ospedale, né un prezzo, né cifre oltre a queste sperimentazioni. I numeri più forti provengono dai test di laboratorio, mentre le prove ospedaliere riguardano 12 stanze per due giorni: il passo successivo è riprodurre questi risultati per periodi più lunghi e in contesti più numerosi. Lo studio è stato pubblicato su ACS Applied Materials & Interfaces.