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Quantum computers are built from hardware qubits, and those are fragile: they make errors. To run complicated algorithms, several of them must be linked into a single logical qubit, a unit able to detect and correct errors among its members. The trade-off is simple to state and hard to beat. More hardware qubits per logical qubit give more chances to spot errors, but also more places where errors can start. Below a certain error rate, growing the logical qubit helps. Above it, growing the logical qubit makes things worse.
I computer quantistici sono costruiti con qubit fisici, che sono fragili e commettono errori. Per eseguire algoritmi complicati, diversi di questi qubit devono essere collegati in un unico qubit logico, un'unità capace di individuare e correggere gli errori tra i propri componenti. Il compromesso è semplice da enunciare e difficile da superare. Più qubit fisici per ogni qubit logico offrono più possibilità di individuare gli errori, ma anche più punti in cui gli errori possono nascere. Al di sotto di un certo tasso di errore, aumentare le dimensioni del qubit logico aiuta. Al di sopra, lo peggiora.
Researchers call that crossover breakeven. Several companies have now built hardware whose error rate is low enough to clear it. The gains, though, have been modest. Pushing error rates down to the levels complex algorithms will need would mean adding a number of hardware qubits to each logical qubit that the reporting describes as completely impractical.
I ricercatori chiamano questo punto di incrocio breakeven, ovvero punto di pareggio. Diverse aziende hanno ora realizzato hardware con un tasso di errore sufficientemente basso da superarlo. I progressi, però, sono stati modesti. Abbassare i tassi di errore fino ai livelli che gli algoritmi complessi richiederanno significherebbe aggiungere a ogni qubit logico un numero di qubit fisici che le cronache descrivono come del tutto irrealistico.
On Monday, Quantinuum announced that its current generation of hardware can keep scaling well beyond breakeven. At each step up in the size of its logical qubits, some measures of their performance improved by a factor of over 10. The figure concerns some measures, not all of them, and it comes from the company's own announcement.
Lunedì Quantinuum ha annunciato che la sua attuale generazione di hardware può continuare a crescere ben oltre il breakeven. A ogni aumento delle dimensioni dei suoi qubit logici, alcune misure di prestazione sono migliorate di un fattore superiore a 10. Il dato riguarda alcune misure e non tutte, e proviene dall'annuncio dell'azienda stessa.
For teams aiming at algorithms that need very low error rates, the question moves from whether scaling helps to how far this generation can be pushed. The announcement gives no date for machines built on it, and no price.
Per i team che puntano ad algoritmi che richiedono tassi di errore molto bassi, la questione non è più se la crescita aiuti, ma fin dove questa generazione possa essere spinta. L'annuncio non indica alcuna data per le macchine basate su questa tecnologia, né un prezzo.