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At Shenzhen Institutes of Advanced Technology, a Chinese research team stitched fungal sheets into a dress prototype whose parts perform different biological tasks. Its body produced dark blue pigment, its hem repelled water, and its collar developed patterns shaped by nutrients. The garment is a laboratory demonstration of what the researchers call a programmable living textile—not electronics, but fungus retaining useful biological responses after processing.
Negli Istituti di tecnologia avanzata di Shenzhen, un gruppo di ricerca cinese ha cucito fogli fungini in un prototipo di abito le cui parti svolgono compiti biologici diversi. Il corpo ha prodotto un pigmento blu scuro, l'orlo ha respinto l'acqua e il colletto ha sviluppato motivi modellati dai nutrienti. Il capo è una dimostrazione di laboratorio di quello che i ricercatori definiscono un tessuto vivente programmabile: non elettronica, ma un fungo che conserva risposte biologiche utili anche dopo la lavorazione.
The fabric starts with Cordyceps militaris grown in liquid. The fungus forms clumps of mycelial threads, which researchers place in moulds and dry into continuous sheets. Those sheets were initially brittle; treatment with glycerol made them flexible enough to fold, cut and sew like ordinary fabric.
Il tessuto nasce da Cordyceps militaris coltivato in un liquido. Il fungo forma aggregati di filamenti di micelio, che i ricercatori inseriscono in stampi ed essiccano per ottenere fogli continui. Inizialmente questi fogli erano fragili; il trattamento con glicerolo li ha resi abbastanza flessibili da poter essere piegati, tagliati e cuciti come un tessuto ordinario.
The functions come from living or preserved biological activity. Engineered yeast generated blue, red, orange and purple colors instead of relying on traditional textile dyes. Under humid conditions, selected nutrients triggered fungal threads to grow, helping the material regenerate damaged areas and form patterns. Other nutrients made the surface water-repellent, while Aspergillus niger supplied UV protection through melanin-rich threads.
Le funzioni derivano da un'attività biologica viva o preservata. Lieviti ingegnerizzati hanno generato colori blu, rossi, arancioni e viola, senza ricorrere alle tinture tessili tradizionali. In condizioni umide, nutrienti selezionati hanno stimolato la crescita dei filamenti fungini, aiutando il materiale a rigenerare le aree danneggiate e a formare motivi. Altri nutrienti hanno reso la superficie idrorepellente, mentre Aspergillus niger ha fornito protezione dai raggi UV attraverso filamenti ricchi di melanina.
So what changes, concretely? The prototype shows a textile that can combine color, repair, pattern-making and water resistance within one stitched garment. Laboratory tests also demonstrated UV protection. Its regenerative behavior could reduce waste and extend clothing life, while the material broke down almost entirely in soil within 41 days. For now, the practical result is a demonstrated design and material platform, not clothing already available to shoppers.
Che cosa cambia, concretamente? Il prototipo mostra un tessuto capace di combinare colore, autoriparazione, creazione di motivi e resistenza all'acqua all'interno di un unico capo cucito. I test di laboratorio hanno inoltre dimostrato la protezione dai raggi UV. Il suo comportamento rigenerativo potrebbe ridurre i rifiuti e prolungare la vita dei capi, mentre il materiale si è degradato quasi completamente nel terreno in 41 giorni. Per ora, il risultato pratico è una piattaforma di design e di materiali dimostrata, non un capo già disponibile per gli acquirenti.
The next obstacles are industrial rather than cosmetic. The researchers still need to scale up production and test how the fabric behaves through washing and repeated use. The work, published in Science Advances, offers a glimpse of lower-waste fashion, but the evidence remains at the prototype stage and comes from laboratory tests.
I prossimi ostacoli sono industriali, più che estetici. I ricercatori devono ancora aumentare la produzione e verificare il comportamento del tessuto durante i lavaggi e l'uso ripetuto. Il lavoro, pubblicato su Science Advances, offre uno sguardo su una moda a minore produzione di rifiuti, ma le prove restano allo stadio del prototipo e provengono da test di laboratorio.