IBMs nächster Z-Prozessor beherrscht ARM nativ

Auf IBMs Die-Shot liegen die großen Level-2-Caches in der Mitte, daneben sitzen elf CPU-Kerne und eine einzelne KI-Einheit. Der kommende Z-Prozessor soll Software für IBMs z-Architektur und für ARM64 nativ ausführen. ARM wird laut IBM weder emuliert noch von einem Koprozessor erledigt.

Damit zielt IBM auf eine alte Engstelle der Mainframes: Software muss nicht mehr ausschließlich für die z-Architektur angepasst werden. Linux kann parallel für Z-Prozessoren, also s390x, und für ARM64 laufen. Kernelbasierte virtuelle Maschinen, kurz KVM, verteilen die Rechenaufgaben flexibel auf die Kerne; der Wechsel zwischen den beiden Modi soll innerhalb einer Nanosekunde erfolgen. z/OS kann währenddessen in einer eigenen Partition auf demselben Prozessor weiterlaufen.

Auch die Eckdaten verschieben sich. Gegenüber dem Telum II steigt die Zahl der Kerne von acht auf elf, die Basis-Taktfrequenz von 5,5 GHz auf mindestens 5,7 GHz. Der Level-2-Cache bleibt bei 36 MByte je Kern, doch der daraus gebildete virtuelle Level-3-Cache wächst auf 432 MByte. Der virtuelle Level-4-Cache steigt von knapp 2,9 auf 3,5 GByte. Gefertigt werden soll der Chip im 2-nm-Verfahren; IBM nennt Samsung als wahrscheinlichen Fertiger.

Und was ändert das konkret? Betreiber können neben klassischer Mainframe-Software, etwa für Kreditkartentransaktionen, auch Linux-Anwendungen für ARM64 auf derselben Hardware ausführen, ohne diese Software an die z-Architektur anpassen zu müssen. Für IBM erweitert das den Kreis möglicher Anwendungen, ohne den Betrieb von z/OS aufzugeben. Die versprochene Reibungslosigkeit beruht bislang auf IBMs Angaben; ein Liefertermin ist nicht genannt, ebenso wenig die Leistung der KI-Einheit.

IBM hat den Namen des Nachfolgers von Telum II noch nicht verraten. Der finale Taktwert steht ebenfalls aus. Die vorgestellten Zahlen stammen aus der Ankündigung zur Hot-Chips-Konferenz und beschreiben damit einen kommenden Prozessor, nicht einen bereits verfügbaren Mainframe.