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Le 16 septembre, un avion est reparti de la piste de Rochefort, en Charente-Maritime. Ce n'est pas un avion de ligne : c'est le démonstrateur Cassio S, que l'avionneur toulousain Aura Aero a décidé de rebaptiser X-VOLT.
On September 16, an aircraft took off again from the runway at Rochefort, in Charente-Maritime. It is not an airliner: it is the Cassio S demonstrator, which Toulouse-based manufacturer Aura Aero has decided to rename X-VOLT.
Aura Aero, constructeur d'avions électriques et hybrides, avait racheté en juin dernier les actifs de VoltAero. Il récupère la quasi-intégralité de la cible : ses brevets, son démonstrateur volant et son site industriel de Rochefort. Selon L'Essentiel de l'Éco, l'usine de Saint-Agnant mesure 2 400 m², extensible à plus de 7 000 m². Le Cassio S est né d'une cellule de Cessna 337 Skymaster ; son premier vol remonte à 2019, d'après Aerospace Testing International.
Aura Aero, a maker of electric and hybrid aircraft, acquired the assets of VoltAero last June. It is taking over nearly all of the target: its patents, its flying demonstrator and its industrial site in Rochefort. According to L'Essentiel de l'Éco, the Saint-Agnant plant covers 2,400 m², expandable to more than 7,000 m². The Cassio S was built from a Cessna 337 Skymaster airframe; its first flight dates back to 2019, according to Aerospace Testing International.
Le Cassio S est un hybride parallèle : l'électrique assure le roulage, le décollage et l'atterrissage, et un moteur à combustion interne vient compléter la propulsion. Selon Aura Aero, l'appareil totalise 270 vols d'essais et environ 25 000 km avant sa reprise. Les brevets et les données techniques sont, pour l'avionneur, une base pour développer de nouvelles technologies aéronautiques.
The Cassio S is a parallel hybrid: electric power handles taxiing, takeoff and landing, while an internal combustion engine supplements propulsion. According to Aura Aero, the aircraft has logged 270 test flights and about 25,000 km before its return to service. The patents and technical data are, for the manufacturer, a foundation for developing new aeronautical technologies.
Pour Aura Aero, l'intérêt est celui d'un banc d'essai volant. ERA, futur avion régional hybride-électrique de 19 places, utilisera les moteurs électriques Engineus de Safran, retenus aussi pour X-VOLT. Le démonstrateur doit permettre de tester en conditions réelles différentes briques de cette technologie, et d'intégrer en vol des systèmes avancés développés par Aura Aero ou par d'autres industriels. Pour un constructeur qui doit valider ses choix avant de lancer un avion de 19 places, c'est une manière de faire voler les composants avant de les figer. Aucune date d'entrée en service d'ERA n'est donnée.
For Aura Aero, the value lies in using the aircraft as a flying test bed. ERA, the future hybrid-electric regional aircraft with 19 seats, will use Safran's Engineus electric motors, which have also been selected for X-VOLT. The demonstrator is meant to test different building blocks of this technology under real-world conditions, and to integrate advanced systems developed by Aura Aero or other manufacturers in flight. For a manufacturer that must validate its choices before launching a 19-seat aircraft, this is a way to fly the components before freezing them. No entry-into-service date for ERA has been given.
Reste que X-VOLT demeure un prototype. Les essais qui reprennent à Rochefort diront si ces briques tiennent dans la durée.
Still, X-VOLT remains a prototype. The tests resuming at Rochefort will show whether these building blocks hold up over time.