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À Lons-le-Saunier, dans le Jura, l'usine historique de La Vache qui rit fête ses cent ans. Inaugurée en 1926 pour fabriquer du fromage fondu en portions, elle a accueilli le mardi 6 octobre l'annonce du groupe Bel : un jumeau numérique d'un fromage, que l'entreprise présente comme le premier du genre. Le principe tient en une phrase : tester une recette sur ordinateur avant de la fabriquer pour de bon.
In Lons-le-Saunier, in the Jura region, La Vache qui rit’s historic plant is celebrating its 100th anniversary. Opened in 1926 to make processed cheese portions, it hosted the announcement by the Bel Group on Tuesday, October 6, of a research project for a digital twin of a cheese, which the company presents as the first of its kind. The principle can be summed up in one sentence: test a recipe on a computer before making it for real.
Concrètement, le jumeau est un modèle mathématique qui relie deux bouts de la chaîne : les ingrédients d'un côté, le procédé de fabrication de l'autre. Les équipes Recherche, Innovation et Développement de Bel peuvent y simuler un grand nombre de combinaisons avant de ne retenir que les pistes qui méritent des essais physiques. Le groupe en attend une réduction des cycles de développement, une mise au point plus fine des formulations et une amélioration continue du profil nutritionnel.
In practice, the twin is a mathematical model that links two ends of the chain: the ingredients on one side, the manufacturing process on the other. Bel’s research, innovation and development teams can use it to simulate a large number of combinations before keeping only the leads that merit physical trials. The group expects shorter development cycles, more precise formulation work and continuous improvement of the nutritional profile.
Le chantier est mené avec Dassault Systèmes, partenaire depuis un accord signé au quatrième trimestre 2023 et annoncé en juillet 2024. Cet accord prévoit le déploiement de la solution « Perfect Production », fondée sur la plateforme 3DEXPERIENCE, dans 11 usines du groupe. Le montant investi n'est pas détaillé, Bel le qualifiant seulement de « lourd ». Le président du groupe, Antoine Fiévet, défend une technologie au service de l'expertise humaine. Bel affirme avoir « fait la preuve du modèle » sur les prédictions sensorielles et les textures, tout en reconnaissant qu'« il reste à travailler ».
The project is being carried out with Dassault Systèmes, a partner since an agreement signed in the fourth quarter of 2023 and announced in July 2024. The agreement provides for the deployment of the “Perfect Production” solution, built on the 3DEXPERIENCE platform, in 11 plants across the group. The amount invested has not been disclosed, with Bel describing it only as “significant.” Group chairman Antoine Fiévet defends a technology that serves human expertise. Bel says it has “proven the model” on sensory predictions and textures, while acknowledging that “work remains to be done.”
Les limites sont nettes. Le modèle consommateur est en phase de validation, tandis que celui qui concerne la processabilité, c'est-à-dire l'aptitude d'une recette à être fabriquée sur les lignes, demande encore environ une année de travail. La numérisation de l'usine, avec ses capteurs et ses analyseurs, reste en expérimentation, et les retours du groupe sur ses investissements data « restent à démontrer ». Une formule rapportée par L'Usine Nouvelle avance pourtant : « Nous pouvons diviser par trois les temps de développement du produit ». Les sources disponibles ne donnent aucune mesure qui l'appuie à ce stade.
The limits are clear. The consumer model is in the validation phase, while the one concerning processability, meaning a recipe’s ability to be manufactured on production lines, still needs about a year of work. The digitalization of the plant, with its sensors and analyzers, remains at the experimental stage, and the group’s returns on its data investments “remain to be demonstrated.” Yet a quote reported by L’Usine Nouvelle claims: “We can divide product development times by three.” The available sources give no measurement supporting this at this stage.
Pour les équipes de Bel, le gain attendu est d'écarter plus tôt les recettes qui ne tiendront pas en production, avant même les essais physiques. L'échéance est 2028 : le déploiement à l'échelle industrielle y est visé, et le groupe espère sortir à cette date les premières recettes issues de l'outil. Le périmètre est large, près de 200 recettes distribuées dans plus de 120 pays. Le site, qui exporte les deux tiers de sa production vers 60 pays, bénéficie par ailleurs d'un plan de modernisation de 10 millions d'euros sur trois ans.
For Bel’s teams, the expected gain is to weed out recipes that will not hold up in production earlier, even before physical trials. The deadline is 2028: industrial-scale rollout is targeted for that year, and the group hopes to launch its first recipes developed with the tool by then. The scope is wide, with nearly 200 recipes sold in more than 120 countries. The site, which exports two-thirds of its output to 60 countries, also benefits from a €10 million modernization plan spread over three years.