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À Spartanburg, en Caroline du Sud, Figure 02 avance entre les conteneurs de composants. Le robot humanoïde de Figure AI les prélève puis les déplace vers les postes de production. BMW affirme que la machine aurait participé, pendant dix mois, à la fabrication de plus de 30 000 BMW X3. Mais Ulrich Wieland, responsable de la logistique du site, le reconnaît : elle reste plus lente que les humains.
At Spartanburg, South Carolina, Figure 02 moves between containers of components. The humanoid robot from Figure AI picks them up and then moves them to production stations. BMW says the machine would have helped manufacture more than 30,000 BMW X3 vehicles over ten months. But Ulrich Wieland, the site’s head of logistics, acknowledges that it remains slower than humans.
L’intérêt de cette silhouette tient à sa compatibilité avec l’usine telle qu’elle existe déjà. Des bras, des mains et des jambes de forme humaine pourraient permettre d’utiliser les mêmes outils et de circuler dans les mêmes espaces, sans reconstruire entièrement les lignes de production. C’est une promesse de souplesse, pas encore une preuve de rentabilité.
The appeal of this form lies in its compatibility with the factory as it already exists. Human-shaped arms, hands and legs could make it possible to use the same tools and move through the same spaces, without completely rebuilding production lines. It is a promise of flexibility, not yet proof of profitability.
Les constructeurs multiplient les essais. Mercedes teste Apollo d’Apptronik à Berlin pour transporter des composants, accomplir des tâches logistiques et réaliser des contrôles qualité. Hyundai prévoit de déployer Atlas, conçu par sa filiale Boston Dynamics, dans son usine américaine de Géorgie. Tesla poursuit le développement d’Optimus pour les travaux dangereux, répétitifs ou pénibles.
Manufacturers are multiplying their trials. Mercedes is testing Apptronik’s Apollo in Berlin to transport components, perform logistics tasks and carry out quality checks. Hyundai plans to deploy Atlas, designed by its subsidiary Boston Dynamics, at its US plant in Georgia. Tesla is continuing to develop Optimus for dangerous, repetitive or strenuous work.
Le chemin industriel reste toutefois semé d’obstacles : manipulation des objets, adaptation aux imprévus et répétition de gestes précis à cadence élevée. Ben Armstrong, directeur du MIT Industrial Performance Center, estime dans le New York Times que l’humanoïde pourrait être une « solution à un million de dollars pour un problème à cent dollars », lorsqu’un bras robotisé classique suffit. Les syndicats redoutent par ailleurs des suppressions de postes, malgré la promesse de réduire les tâches pénibles et de créer des emplois qualifiés.
The industrial path remains strewn with obstacles, however: handling objects, adapting to unexpected situations and repeating precise movements at a high pace. Ben Armstrong, director of the MIT Industrial Performance Center, told the New York Times that the humanoid could be a “million-dollar solution to a hundred-dollar problem” when a conventional robotic arm would suffice. Unions also fear job losses, despite the promise of reducing strenuous tasks and creating skilled jobs.
Concrètement, les humanoïdes sont aujourd’hui des outils d’essai en usine, utiles pour explorer des tâches difficiles ou répétitives, mais pas des remplaçants démontrés des ouvriers. Pour BMW, Mercedes, Hyundai et Tesla, l’étape suivante consiste moins à montrer qu’un robot sait marcher qu’à établir qu’il peut manipuler vite, recommencer longtemps et justifier son coût.
In practical terms, humanoids are currently factory testing tools, useful for exploring difficult or repetitive tasks, but not proven replacements for workers. For BMW, Mercedes, Hyundai and Tesla, the next step is less about showing that a robot can walk than establishing that it can handle parts quickly, repeat tasks for long periods and justify its cost.