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세탁기와 건조기, 에어컨 안에는 제품의 '두뇌' 역할을 하는 칩이 들어 있다. LG전자가 자체 설계한 가전 전용 AI 반도체 'DQ-C' 시리즈가 그 칩이다. AI 제어, 음성 인식, 사용자 행동 분석을 맡는다. 전자신문에 따르면 지난해 이 칩의 가전 탑재 물량은 100만개를 넘었다.
Washing machines, dryers and air conditioners contain a chip that serves as the product’s “brain.” LG Electronics’ in-house AI chip for home appliances, the DQ-C series, is that chip. It handles AI control, voice recognition and user behavior analysis. According to The Electronic Times, shipments of the chip for home appliances topped 1 million units last year.
2년 전만 해도 같은 칩의 물량은 10만개 수준이었다. 10배 이상 늘어난 셈이다. 칩을 설계하는 곳은 LG전자 서초R&D센터 안의 시스템온칩(SoC)센터다. 여러 기능을 한 칩에 모은 반도체를 뜻하는 SoC를 만드는 조직이며, CTO(최고기술책임자) 산하에 있다. 1992년 금성중앙연구소의 주문형반도체(ASIC) 센터에서 출발했다. ASIC은 특정 용도에 맞춰 설계한 반도체다. 생산 방식은 애플과 비슷하다. 자사 가전에 맞춘 칩을 설계하고, 제조는 외부 위탁생산(파운드리) 기업에 맡긴다. 같은 센터가 만든 '알파 9'와 '알파 11' 프로세서는 유기발광다이오드(OLED) TV에 들어간다.
Two years earlier, shipments of the same chip stood at around 100,000 units, an increase of more than tenfold. The chips are designed by the System-on-Chip (SoC) Center within LG Electronics’ Seocho R&D Campus. The unit develops SoCs, semiconductors that integrate multiple functions on a single chip, and reports to the chief technology officer (CTO). It began in 1992 as the Application-Specific Integrated Circuit (ASIC) Center at the Goldstar Central Research Institute. ASICs are chips designed for specific uses. The production model resembles Apple’s. The company designs chips tailored to its own appliances and outsources manufacturing to contract chipmakers, known as foundries. The same center designed the “Alpha 9” and “Alpha 11” processors, which are used in organic light-emitting diode (OLED) TVs.
가전에 들어가는 AI 기능이 늘면서 맞춤형 AI 칩은 제품 경쟁력을 가르는 요소가 됐다. 여기서 물량의 의미가 생긴다. 출하가 늘수록 LG전자는 여러 가전에서 나오는 대규모 데이터를 안정적으로 확보하고, 이를 분석해 차세대 칩 설계에 반영할 수 있다. 칩과 가전 성능을 함께 끌어올리는 선순환이라는 것이 보도의 분석이다. 다만 성능이 얼마나 오를지를 보여주는 수치는 보도에 없다.
As AI features spread across home appliances, custom AI chips have become a key factor in product competitiveness. This is where volume takes on meaning. The more chips shipped, the more reliably LG Electronics can gather large volumes of data from its many appliances, analyze it and apply it to the design of next-generation chips. The report describes this as a virtuous cycle that improves both chip and appliance performance. However, the report does not provide figures showing how much performance will improve.
올해 물량은 수백만개 수준으로 늘어날 것으로 전망된다. 회사는 주요 가전과 TV에 들어가는 반도체 설계 역량을 강화해 기술 주도권을 확보하겠다는 구상이다. 경쟁사와 차별화된 가전 기능과 보안성을 확보하는 것이 목표다. 사용자에게는 제품마다 다른 기능과 보안성으로 돌아온다는 계산이지만, 어떤 기능이 언제 나오는지는 보도에 나오지 않는다.
Chip volume is expected to rise to several million units this year. The company aims to secure technological leadership by strengthening its design capabilities for semiconductors used in its major appliances and TVs. Its goal is to secure appliance features and security that differentiate it from competitors. The idea is that consumers will benefit from features and security that vary by product, but the report does not say which features will arrive, or when.
다음 무대는 로봇이다. 로봇은 LG전자가 신성장 동력으로 키우는 사업이다. 실시간 데이터를 처리하고 AI 연산을 수행하는 프로세서가 중요한 만큼, 로봇에 맞춘 반도체도 자체 개발할 가능성이 높다고 보도는 예상한다. 반도체 업계 관계자는 가전용 칩 출하가 늘수록 데이터를 바탕으로 경쟁력을 쌓는 구조가 만들어지며, 로봇용 반도체까지 개발하면 LG전자 생태계의 완성도가 높아질 것이라고 말했다. 로봇용 칩은 아직 예상 단계이며, 기사가 전한 것은 전망이다.
The next frontier is robotics. LG Electronics is developing robots as a new growth engine. Because processors that handle real-time data and perform AI computation will be critical, the report expects the company to likely develop semiconductors tailored to robots in-house. An industry insider said that as shipments of appliance chips grow, a structure builds competitiveness on data, and that developing robot chips as well would make LG Electronics’ ecosystem more complete. Robot chips remain at the stage of expectation, and the article reports only projections.