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Depuis juin, des équipes de Rosatom font circuler de l'eau déminéralisée, c'est-à-dire débarrassée de ses sels, dans le circuit primaire du premier réacteur turc d'Akkuyu, à une pression de 24,5 MPa. En fonctionnement normal, la pression n'est que de 16 MPa. Cette montée en charge test la solidité de l'ensemble avant que la machine ne tourne pour de bon. Le succès de l'opération vient d'être acté, et le réacteur n° 1 franchit ainsi une étape jugée cruciale.
Since June, Rosatom teams have been circulating demineralized water, that is, water stripped of its salts, through the primary circuit of Akkuyu's first Turkish reactor, at a pressure of 24.5 MPa. In normal operation, the pressure is only 16 MPa. This pressure ramp-up tests the strength of the whole system before the machine runs for real. The success of the operation has just been confirmed, and reactor No. 1 has thus cleared a step considered crucial.
Le circuit primaire est la boucle qui transporte la chaleur produite au cœur du réacteur. Si elle fuit, tout le reste du système est compromis, d'où l'intérêt de la tester sous une pression supérieure à celle du service. L'opération permet aussi de contrôler les différents composants du circuit et de nettoyer les tuyaux principaux. Elle a été précédée par le chargement d'un combustible factice, une réplique sans matière radioactive, pour éprouver les gestes avant le vrai combustible. La suite est désormais connue : des tests fonctionnels à chaud, à une température d'au moins 260 °C, puis le chargement du combustible nucléaire réel, avant le lancement de la mise en service. Les sources ne donnent pas de calendrier pour ces étapes.
The primary circuit is the loop that carries the heat generated at the reactor core. If it leaks, the entire rest of the system is compromised, which is why it is worth testing it at a pressure above that of service conditions. The operation also makes it possible to inspect the circuit's various components and to flush the main pipes. It was preceded by the loading of a dummy fuel assembly, a replica with no radioactive material, to rehearse the procedures before the real fuel. The next steps are now known: hot functional tests at a temperature of at least 260°C, followed by the loading of real nuclear fuel, before commissioning begins. Sources do not give a timetable for these stages.
Le projet traîne depuis longtemps : la Turquie veut construire une centrale nucléaire sur le site d'Akkuyu depuis soixante ans. La contrepartie de ce chantier est une forte dépendance. La construction des quatre réacteurs a été confiée à Rosatom, l'entreprise d'État russe, qui a aussi financé les travaux, en aura la charge de l'exploitation et en est même propriétaire. Ankara se retrouve donc lié à Moscou sur la durée, une situation qui ne peut qu'encourager une bonne entente avec la Russie.
The project has been a long time coming: Turkey has wanted to build a nuclear power plant at Akkuyu for sixty years. The price of this project is heavy dependence. Construction of the four reactors was entrusted to Rosatom, the Russian state-owned company, which also financed the work, will be in charge of operating the plant and even owns it. Ankara is therefore tied to Moscow over the long term, a situation that can only encourage good relations with Russia.
Une fois en service, la centrale doit couvrir environ 10 % des besoins électriques du pays, avec une production annuelle estimée à 35 TWh (térawattheures, l'unité des grandes centrales). Pour un réseau qui consomme déjà beaucoup, c'est une part notable, mais ce chiffre reste une prévision, qui ne sera vérifiable qu'après le démarrage et plusieurs années d'exploitation.
Once in service, the plant is expected to cover about 10% of the country's electricity needs, with estimated annual output of 35 TWh (terawatt-hours, the unit used for large power plants). For a grid that already consumes a great deal, this is a significant share, but the figure remains a forecast, which will only be verifiable after startup and several years of operation.
Pour son deuxième projet nucléaire, la Turquie a choisi une autre approche, tenant compte du contexte géopolitique. Elle vise une coopération tripartite avec les États-Unis et la Corée du Sud. Il s'agit, à ce stade, d'une intention, et non d'un accord conclu.
For its second nuclear project, Turkey has chosen a different approach, taking the geopolitical context into account. It is aiming for a tripartite cooperation with the United States and South Korea. At this stage, this is an intention, not a concluded agreement.