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Weakened patients are vulnerable to more than viruses: bacteria and fungi find their way to them too, and the cotton in a hospital room is never far away. A team at the Universitat Politècnica de València (UPV), in Spain, has built a cotton fabric that fights those microbes using the white light already switched on in hospitals.
Los pacientes debilitados son vulnerables a algo más que los virus: las bacterias y los hongos también llegan hasta ellos, y el algodón de una habitación de hospital nunca está lejos. Un equipo de la Universitat Politècnica de València (UPV), en España, ha desarrollado un tejido de algodón que combate esos microorganismos mediante la luz blanca que ya está encendida en los hospitales.
The fabric starts from ordinary cotton, covered with layers of chitosan and a crystalline chemical compound called cyanoguanidine. Those layers are impregnated with two photosensitive antimicrobial dyes, methylene blue and rose bengal. Other light-activated materials have typically needed blue or ultraviolet light. This one works with visible white light, which is the kind already used in clinical settings.
El tejido parte de algodón corriente, recubierto de capas de quitosano y de un compuesto químico cristalino llamado cianoguanidina. Esas capas están impregnadas con dos colorantes antimicrobianos fotosensibles: el azul de metileno y la rosa de bengala. Otros materiales activados por luz solían necesitar luz azul o ultravioleta. Este funciona con luz blanca visible, la misma que ya se emplea en los entornos clínicos.
In the lab, the results were strong on some germs and weaker on others. The fabric completely inactivated Escherichia coli within 60 minutes and Enterococcus faecalis within 20 minutes. It achieved a significant reduction in the Candida albicans fungus within three hours. The team also reported an efficacy of 77.5% against gram-positive bacteria.
En el laboratorio, los resultados fueron notables con unos gérmenes y más débiles con otros. El tejido inactivó por completo la Escherichia coli en un plazo de 60 minutos y la Enterococcus faecalis en 20 minutos. Logró una reducción significativa del hongo Candida albicans en tres horas. El equipo informó además de una eficacia del 77,5 % contra las bacterias grampositivas.
The next step was a real hospital room. Pieces of the fabric were tested for 48 hours in the rooms of 12 patients at La Fe University and Polytechnic Hospital in Valencia, placed on bed rails where they received direct light and on mattresses where they received less. Untreated cotton was placed in the same spots as a control. Team member Inmaculada Andreu says that the fabric exposed to light "accumulated 75% fewer microorganisms than a conventional cotton fabric placed under the same conditions". Without direct light, the reduction was just 25%, which confirms that the effect depends largely on lighting.
El siguiente paso fue una habitación de hospital real. Durante 48 horas se probaron trozos de este tejido en las habitaciones de 12 pacientes del Hospital Universitario y Politécnico La Fe de Valencia, colocados en las barandillas de las camas, donde recibían luz directa, y en los colchones, donde recibían menos. Como control, se colocó algodón sin tratar en los mismos puntos. La investigadora Inmaculada Andreu explica que el tejido expuesto a la luz «acumuló un 75 % menos de microorganismos que un tejido de algodón convencional colocado en las mismas condiciones». Sin luz directa, la reducción fue solo del 25 %, lo que confirma que el efecto depende en gran medida de la iluminación.
For patients and hospital staff, the appeal is a textile that keeps working during daily use: the fabric retained much of its antimicrobial effect after 20 wash cycles, and the scientists say the manufacturing process could be easily integrated into standard textile-finishing techniques. The sources give no date for hospital use, no price, and no figures beyond these trials. The strongest numbers come from laboratory tests, and the hospital evidence covers 12 rooms over two days, so the next step is reproducing these results over longer periods and in more settings. The study was published in ACS Applied Materials & Interfaces.
Para pacientes y personal sanitario, lo atractivo es un textil que sigue funcionando en el uso diario: el tejido conservó buena parte de su efecto antimicrobiano tras 20 ciclos de lavado, y los científicos afirman que el proceso de fabricación podría integrarse fácilmente en las técnicas de acabado textil habituales. Las fuentes no indican una fecha para su uso en hospitales, ni un precio, ni cifras más allá de estos ensayos. Los datos más sólidos proceden de pruebas de laboratorio, y las pruebas hospitalarias abarcan 12 habitaciones durante dos días, por lo que el siguiente paso es reproducir estos resultados durante periodos más largos y en más entornos. El estudio se publicó en ACS Applied Materials & Interfaces.