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A disruption to Gulf supplies through the Strait of Hormuz affected China’s fuel system: in the second quarter of 2026, oil consumption fell 9% overall and 16% for transport. China’s total CO2 emissions fell 1%, even as coal-fired power generation rebounded.
Una interrupción de los suministros del Golfo a través del estrecho de Ormuz afectó al sistema de combustibles de China: en el segundo trimestre de 2026, el consumo de petróleo cayó un 9 % en total y un 16 % en el transporte. Las emisiones totales de CO2 de China bajaron un 1 %, aunque la generación eléctrica con carbón se recuperó.
Carbon Brief’s guest analysis, written by Lauri Myllyvirta, lead analyst at the Centre for Research on Energy and Clean Air, identifies a first in China’s emissions record: a fall in oil consumption was sufficient to drive an overall decline in CO2 emissions. In previous cases, coal consumption had been the main force behind changes in the national total.
El análisis invitado de Carbon Brief, escrito por Lauri Myllyvirta, analista principal del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, identifica un hecho inédito en el historial de emisiones de China: la caída del consumo de petróleo bastó para provocar un descenso general de las emisiones de CO2. En casos anteriores, el consumo de carbón había sido la principal fuerza detrás de los cambios en el total nacional.
Electric vehicles — cars powered by electricity rather than petrol or diesel — and public transport helped keep transport levels rising while fuel use fell. The effect of EVs on oil demand was almost twice as large as the increase in vehicles on the road alone would suggest, because existing EVs were used more. Oil consumption displaced by EVs in the first half of 2026 exceeded the United Kingdom’s total oil consumption over six months.
Los vehículos eléctricos —automóviles propulsados por electricidad en lugar de gasolina o diésel— y el transporte público ayudaron a mantener el crecimiento de los niveles de transporte mientras disminuía el consumo de combustible. El efecto de los vehículos eléctricos sobre la demanda de petróleo fue casi el doble de grande de lo que sugeriría por sí solo el aumento de vehículos en circulación, porque los vehículos eléctricos existentes se utilizaron más. El consumo de petróleo desplazado por los vehículos eléctricos en el primer semestre de 2026 superó el consumo total de petróleo del Reino Unido durante seis meses.
The numbers also contain a stockpile effect. China cut oil imports by 32% in the second quarter, while crude oil processing volumes fell 11% and Sinopec sales fell 9%. National Bureau of Statistics energy data indicated that oil consumption fell 3% in the first half and around 9% in the second quarter; the analysis says 60% of the fall in imports was still accounted for by the shift from building oil stocks to drawing them down.
Las cifras también contienen un efecto de reservas. China redujo un 32 % sus importaciones de petróleo en el segundo trimestre, mientras que los volúmenes de procesamiento de crudo cayeron un 11 % y las ventas de Sinopec bajaron un 9 %. Los datos energéticos de la Oficina Nacional de Estadística indicaron que el consumo de petróleo cayó un 3 % en el primer semestre y alrededor de un 9 % en el segundo trimestre; el análisis señala que el 60 % de la caída de las importaciones seguía explicándose por el paso de acumular reservas de petróleo a consumirlas.
Coal went in the opposite direction. Power-sector coal use grew 2.4%, while gas-fired generation fell 1.2%, because some wind and solar electricity was curtailed — effectively wasted when the grid and power market could not absorb it. China’s new five-year-plan documents call for measures to reduce that curtailment and set a higher bar for approving coal plants, but the existing coal-heavy system still limited how much new wind and solar displaced coal.
El carbón avanzó en dirección contraria. El consumo de carbón del sector eléctrico creció un 2,4 %, mientras que la generación con gas cayó un 1,2 %, porque se limitó parte de la electricidad eólica y solar —desperdiciada en la práctica cuando la red y el mercado eléctrico no podían absorberla—. Los documentos del nuevo plan quinquenal de China piden medidas para reducir esas limitaciones y elevan el listón para aprobar centrales de carbón, pero el sistema existente, muy dependiente del carbón, siguió limitando cuánto carbón podían desplazar la nueva energía eólica y solar.
For China, the practical change is already visible in transport: EVs and public transit allowed transport levels to increase while oil use fell. For emissions, however, that gain is being contested by coal power. The national total has remained flat for more than two years after its March 2024 peak, and Myllyvirta’s analysis says it could still fall in 2026 as oil demand, real-estate construction and coal-chemicals growth weaken; the trend remains a race between energy-demand growth and clean-energy growth.
Para China, el cambio práctico ya es visible en el transporte: los vehículos eléctricos y el transporte público permitieron que aumentaran los niveles de transporte mientras disminuía el consumo de petróleo. En cuanto a las emisiones, sin embargo, ese avance se ve contrarrestado por la generación eléctrica con carbón. El total nacional se ha mantenido estable durante más de dos años tras alcanzar su máximo en marzo de 2024, y el análisis de Myllyvirta indica que aún podría caer en 2026 a medida que se debiliten la demanda de petróleo, la construcción inmobiliaria y el crecimiento de la industria química basada en el carbón; la tendencia sigue siendo una carrera entre el crecimiento de la demanda energética y el de las energías limpias.