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Zwei Sonden haben sich am Donnerstag erfolgreich von ihrem Transfermodul getrennt. Damit hat die europäisch-japanische Mission BepiColombo die monatelange Ankunft am Merkur begonnen. Der Mercury Planetary Orbiter (MPO) der Europäischen Weltraumagentur ESA und der Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) der japanischen Raumfahrtagentur JAXA nähern sich dem Planeten noch gemeinsam und verbunden.
Deux sondes se sont séparées avec succès de leur module de transfert jeudi. La mission européenne et japonaise BepiColombo a ainsi entamé son arrivée de plusieurs mois sur Mercure. Le Mercury Planetary Orbiter (MPO) de l’Agence spatiale européenne (ESA) et le Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) de l’agence spatiale japonaise JAXA s’approchent encore ensemble de la planète, en restant reliés.
Der nächste feste Punkt ist der 21. November: Dann sollen die Sonden von der Gravitation des Merkur eingefangen werden. Am 9. oder 10. Dezember sollen sie sich trennen und unterschiedliche Umlaufbahnen einnehmen. Der MPO soll am 10. März seine finale Umlaufbahn erreichen, der wissenschaftliche Teil der Mission soll im April beginnen. Diese Termine sind die geplanten nächsten Schritte der Mission.
La prochaine étape fixée est le 21 novembre : les sondes doivent alors être capturées par la gravité de Mercure. Le 9 ou le 10 décembre, elles doivent se séparer et se placer sur des orbites différentes. Le MPO doit atteindre son orbite finale le 10 mars, et la partie scientifique de la mission doit débuter en avril. Ces dates correspondent aux prochaines étapes prévues de la mission.
BepiColombo war im Oktober 2018 gestartet, die Vorbereitungen hatten fast 20 Jahre gedauert. 2024 lieferten die Solarpaneele des Transfermoduls nicht mehr genug Strom für die Triebwerke. Zwar konnte der Schub des Ionenantriebs wieder auf 90 Prozent seiner Leistungsfähigkeit gesteigert werden, für die ursprünglich vorgesehene Route reichte das jedoch nicht. Die Ankunft wurde deshalb um ein Jahr verschoben.
BepiColombo a été lancée en octobre 2018, après des préparatifs qui avaient duré près de 20 ans. En 2024, les panneaux solaires du module de transfert ne fournissaient plus assez d’électricité aux propulseurs. La poussée de la propulsion ionique a certes pu être rétablie à 90 % de sa puissance, mais cela ne suffisait plus pour suivre la trajectoire initialement prévue. L’arrivée a donc été repoussée d’un an.
Der Anflug verlangt mehr als einen langen Flug. Auf dem Weg zum sonnennächsten Planeten wurde BepiColombo von der Sonne immer weiter beschleunigt und wäre normalerweise zu schnell gewesen, um von der vergleichsweise kleinen Gravitation des Merkur eingefangen zu werden. Mehrere Vorbeiflüge am Planeten halfen, Energie und Geschwindigkeit abzubauen; die Triebwerke allein hätten dafür nicht ausgereicht. Merkur ist deshalb der am wenigsten erforschte Gesteinsplanet des Sonnensystems. Vor BepiColombo hatte nur die NASA-Mission Messenger den Planeten aus einer Umlaufbahn untersucht.
L’approche ne se résume pas à un long trajet. En route vers la planète la plus proche du Soleil, BepiColombo a été accélérée de plus en plus par le Soleil et aurait normalement été trop rapide pour être capturée par la gravité, relativement faible, de Mercure. Plusieurs survols de la planète ont permis de réduire son énergie et sa vitesse ; les propulseurs seuls n’auraient pas suffi. Mercure est donc la planète rocheuse la moins étudiée du Système solaire. Avant BepiColombo, seule la mission Messenger de la NASA avait étudié la planète depuis une orbite.
Und dann? Sobald die getrennten Sonden ihre Umlaufbahnen erreicht haben, sollen sie die Oberfläche und das Magnetfeld des Merkur untersuchen. Für die Forschung bedeutet das neue Messungen an einem Planeten, dessen schwieriger Zugang seine Erforschung bislang begrenzt hat. Das Ziel ist, die Ursprünge des Sonnensystems besser zu verstehen.
Et ensuite ? Une fois que les sondes séparées auront atteint leurs orbites, elles devront étudier la surface et le champ magnétique de Mercure. Pour la recherche, cela signifie effectuer de nouvelles mesures sur une planète dont l’accès difficile a jusqu’à présent limité l’exploration. L’objectif est de mieux comprendre les origines du Système solaire.