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A tube of glue that holds a torn heart vessel together in seconds would change a surgeon's day. SanaHeal, a startup spun out of MIT, is building a hydrogel-based adhesive that does exactly that on wet tissue, and aims to replace the stitches and staples used in procedures ranging from heart bypasses to hernia repairs.
Un tube de colle qui maintient ensemble un vaisseau cardiaque déchiré en quelques secondes changerait la journée d'un chirurgien. SanaHeal, une start-up issue du MIT, met au point un adhésif à base d'hydrogel qui fait exactement cela sur des tissus humides, et vise à remplacer les points de suture et les agrafes utilisés dans des interventions allant des pontages cardiaques aux réparations de hernies.
The problem it targets is old and familiar. Dozens of operations require joining two pieces of tissue, including triple heart bypasses, C-sections (caesarean deliveries) and hernia and tendon repairs. Most are done by hand or with robots that a surgeon controls. Small errors in suturing or stapling can cause leaks with devastating consequences. The thread and staples can also damage tissue, trigger immune responses and lead to scar tissue or infection. In microsurgery, Yuk said, needles can be thinner than a human hair.
Le problème visé est ancien et bien connu. Des dizaines d'opérations nécessitent de joindre deux morceaux de tissu, notamment les triples pontages cardiaques, les césariennes ainsi que les réparations de hernies et de tendons. La plupart sont réalisées à la main ou avec des robots que le chirurgien contrôle. De petites erreurs de suture ou d'agrafage peuvent provoquer des fuites aux conséquences dévastatrices. Le fil et les agrafes peuvent aussi endommager les tissus, déclencher des réactions immunitaires et conduire à la formation de tissu cicatriciel ou à une infection. En microchirurgie, précise Yuk, les aiguilles peuvent être plus fines qu'un cheveu humain.
A hydrogel is a soft gel made mostly of polymers and water. The company's material is designed to be biocompatible, so that it minimizes immune reactions and the build-up of scar tissue. Early versions behaved like double-sided tape: a polyacrylic acid, the same absorbent found in diapers, draws water out of wet tissue and holds within seconds. The current adhesive sticks to wet and uneven surfaces and forms seals that are tight to both air and fluid. Its inspiration came from sticky natural materials such as barnacles and spider webs.
Un hydrogel est un gel souple composé majoritairement de polymères et d'eau. Le matériau de l'entreprise est conçu pour être biocompatible, afin de limiter les réactions immunitaires et l'accumulation de tissu cicatriciel. Les premières versions se comportaient comme un ruban adhésif double face : un acide polyacrylique, le même absorbant que l'on trouve dans les couches-culottes, aspire l'eau des tissus humides et tient en quelques secondes. L'adhésif actuel adhère aux surfaces humides et irrégulières et forme des joints étanches à l'air comme aux liquides. Son inspiration vient de matériaux naturels collants, comme les bernacles et les toiles d'araignée.
The company says its technology has already received regulatory approval to stop trauma bleeding. Next year, according to SanaHeal, it will enter human trials to help control bleeding during surgery and repair various injured tissues. Those trials are the test that matters: the surgical uses have not yet been tried in patients. Yuk describes the approach as "more like a Post-it note" than suturing, which he says makes it less invasive and easier to use with surgical robots. Faster procedures, he added, could also help bring surgical costs down. That claim has not yet been measured.
L'entreprise affirme que sa technologie a déjà reçu une autorisation réglementaire pour arrêter les saignements traumatiques. L'an prochain, selon SanaHeal, elle entrera dans des essais sur l'humain pour contribuer à maîtriser les saignements pendant une opération et réparer divers tissus lésés. Ces essais sont le test qui compte : les usages chirurgicaux n'ont pas encore été testés sur des patients. Yuk décrit l'approche comme « plutôt un Post-it » qu'une suture, ce qui, selon lui, la rend moins invasive et plus facile à utiliser avec les robots chirurgicaux. Des interventions plus rapides, ajoute-t-il, pourraient aussi contribuer à faire baisser les coûts chirurgicaux. Cette affirmation n'a pas encore été mesurée.
For surgeons, hospitals and patients, the first beneficiaries would be the procedures where a suture is most fragile or most damaging, such as microsurgery, and the devices that already use sutureless implants, such as some hernia and nerve repairs. SanaHeal does not sell directly to surgeons: it supplies its material to larger medical device companies building products for open, laparoscopic (keyhole) and endoscopic surgeries. Whether a surgeon can reach for this glue in an operating room will depend on those human trials and on the partners who take it to market.
Pour les chirurgiens, les hôpitaux et les patients, les premiers bénéficiaires seraient les interventions où une suture est la plus fragile ou la plus dommageable, comme la microchirurgie, ainsi que les dispositifs qui utilisent déjà des implants sans suture, comme certaines réparations de hernies et de nerfs. SanaHeal ne vend pas directement aux chirurgiens : elle fournit son matériau à de plus grands fabricants de dispositifs médicaux qui conçoivent des produits pour la chirurgie ouverte, laparoscopique (par le trou de la serrure) et endoscopique. Qu'un chirurgien puisse utiliser cette colle au bloc opératoire dépendra de ces essais sur l'humain et des partenaires qui la mettront sur le marché.