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An unfamiliar instrumental passage played through the scanner, and listeners’ minds began supplying scenes, events and meanings of their own. At Princeton University, fMRI scans showed that music activated not only the brain’s auditory regions but also higher-order networks tied to imagination and meaning—a pattern similar to what appeared when people listened to spoken stories.
Un passage instrumental inconnu a retenti dans le scanner, et l’esprit des auditeurs a commencé à fournir ses propres scènes, événements et significations. À l’Université de Princeton, les images en fMRI ont montré que la musique activait non seulement les régions auditives du cerveau, mais aussi des réseaux de haut niveau liés à l’imagination et au sens — un schéma similaire à celui observé lorsque les participants écoutaient des récits lus à voix haute.
The study, published in Nature Communications, asked participants to hear 10 unfamiliar musical excerpts and 10 spoken stories across two sessions. After each one, they described what they had imagined. The researchers then compared those reports with the brain activity recorded while the excerpts were playing.
L’étude, publiée dans Nature Communications, a demandé aux participants d’écouter 10 extraits musicaux inconnus et 10 récits lus à voix haute au cours de deux séances. Après chaque passage, ils décrivaient ce qu’ils avaient imaginé. Les chercheurs ont ensuite comparé ces récits à l’activité cérébrale enregistrée pendant la diffusion des extraits.
The surprising part was not simply that people imagined stories. Different listeners often converged on the same one: an average of 71% matched the “consensus” story associated with each musical excerpt. When a piece of music and a spoken passage prompted the same imagined narrative, they also produced similar activity in the same regions of the brain.
L’élément surprenant n’était pas simplement que les participants imaginaient des histoires. Des auditeurs différents convergeaient souvent vers la même : en moyenne, 71 % ont associé à chaque extrait musical le récit faisant « consensus ». Lorsqu’un morceau de musique et un passage lu à voix haute suscitaient le même récit imaginé, ils produisaient également une activité similaire dans les mêmes régions du cerveau.
That overlap reached the default mode network, which links areas involved in imagination, memory and meaning. Elizabeth Margulis, the study’s principal investigator and director of Princeton’s Music Cognition Lab, said the results point to “a very concrete meaning-making process” in music, rather than an experience confined to processing sound.
Cette convergence concernait le réseau du mode par défaut, qui relie des régions impliquées dans l’imagination, la mémoire et le sens. Elizabeth Margulis, directrice de l’étude et du Music Cognition Lab de Princeton, a déclaré que les résultats mettaient en évidence « un processus très concret de construction du sens » en musique, plutôt qu’une expérience limitée au traitement des sons.
So what changes, concretely? The result offers researchers a new laboratory window onto mind-wandering: music can serve as a controlled trigger for studying how people build internal narratives. The team also points to possible future applications in depression and anxiety, where patients may become fixed on particular thought patterns. Those uses remain possibilities, not treatments; the evidence here comes from brain imaging and participants’ reports in a controlled study.
Qu’est-ce qui change, concrètement ? Ce résultat offre aux chercheurs une nouvelle fenêtre de laboratoire sur la divagation mentale : la musique peut servir de déclencheur contrôlé pour étudier la manière dont les individus construisent des récits intérieurs. L’équipe évoque également de futures applications possibles dans la dépression et l’anxiété, des troubles dans lesquels les patients peuvent se fixer sur certains schémas de pensée. Ces usages restent des possibilités, et non des traitements ; les données présentées ici proviennent d’images cérébrales et des récits des participants dans le cadre d’une étude contrôlée.