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In Melbourne, coffee is part of everyday life, and the spent grounds are usually discarded. A team at RMIT University decided to treat them as a material. The researchers turned them into a biodegradable 3D-printing filament, then into a full-scale architectural demonstrator, presented publicly at Melbourne Design Week, where the design and the scent drew positive feedback.
À Melbourne, le café fait partie du quotidien, et les marcs sont habituellement jetés. Une équipe de la RMIT University a décidé de les considérer comme un matériau. Les chercheurs en ont fait un filament biodégradable pour l'impression 3D, puis un démonstrateur architectural à échelle réelle, présenté au public lors de la Melbourne Design Week, où le design comme l'odeur ont reçu un accueil favorable.
3D printing, Jia explained, typically relies on plastics made from cornstarch or other less eco-friendly materials. The team looked for a base that could break down instead. Coffee, she said, is a rich biomaterial and a good fertilizer, which led them to think it could make the new material biodegradable. A filament is the thread a printer feeds through its nozzle and lays down layer by layer, so the coffee-based version becomes the material the whole structure is built from.
L'impression 3D repose généralement sur des plastiques fabriqués à partir d'amidon de maïs ou d'autres matières moins respectueuses de l'environnement, explique Jia. L'équipe a donc cherché une base capable de se dégrader. Le café, dit-elle, est un biomatériau riche et un bon engrais, ce qui les a conduits à penser qu'il pouvait rendre le nouveau matériau biodégradable. Un filament est le fil qu'une imprimante fait passer dans sa buse et dépose couche après couche : la version à base de café devient ainsi le matériau dont est constituée l'ensemble de la structure.
The work crosses two teams. Jia's group at the Center for Atomaterials and Nanomanufacturing works at the small scale, on the material itself. Bao's team at the School of Architecture and Urban Design works at the larger scale. Jia said the grounds had increased the material's strength. Kang Liu, a team member, puts the architectural stake plainly: “This project helps show that complexity can be connected to function and material performance.”
Le projet réunit deux équipes. Le groupe de Jia, au Centre pour les atomatériaux et la nanofabrication, travaille à petite échelle, sur le matériau lui-même. L'équipe de Bao, à l'École d'architecture et d'urbanisme, travaille à plus grande échelle. Jia affirme que les marcs ont renforcé la résistance du matériau. Kang Liu, membre de l'équipe, formule simplement l'enjeu architectural : « Ce projet montre que la complexité peut être liée à la fonction et aux performances du matériau. »
For architects, the grounds add what Liu called another layer to work with: sound absorption, insulation, scent and appearance, which he said the material can support. For the partners the team wants to bring in, from cafés and waste managers to material suppliers, manufacturers and construction partners, the project offers a way to reuse a local waste stream. For students, it is already in classrooms, through high school outreach under the Australian Nano Manufacturing Future Challenges program. No timeline is given for use in buildings, and no price is mentioned.
Pour les architectes, les marcs ajoutent ce que Liu appelle une couche supplémentaire de possibilités : absorption acoustique, isolation, odeur et aspect, que le matériau peut, selon lui, porter. Pour les partenaires que l'équipe souhaite associer, des cafés aux gestionnaires de déchets, en passant par les fournisseurs de matériaux, les fabricants et les partenaires de la construction, le projet offre un moyen de réutiliser un flux de déchets local. Pour les étudiants, il est déjà entré dans les salles de classe, grâce aux actions de sensibilisation dans les lycées menées dans le cadre du programme Australian Nano Manufacturing Future Challenges. Aucun calendrier n'est donné pour un usage dans le bâtiment, et aucun prix n'est mentionné.
The distance between a demonstrator and a building is wide, and the account does not measure it: no figure is given for the strength gain. The project has still drawn attention from industry. Modscape + Modbotics featured it for its potential in prefabrication, advanced manufacturing and circular design, and the Architectural Intelligence journal selected it as a cover image.
La distance entre un démonstrateur et un bâtiment est grande, et le compte rendu ne la mesure pas : aucun chiffre n'est donné pour le gain de résistance. Le projet a néanmoins attiré l'attention de l'industrie. Modscape + Modbotics l'a mis en avant pour son potentiel en préfabrication, en fabrication avancée et en conception circulaire, et la revue Architectural Intelligence l'a retenu pour sa couverture.