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At a site in Zhengzhou, carbon dioxide goes into the ground at 8 degrees Celsius and comes back at 22 degrees, drawing heat from rock 2,500 meters below the surface. China Huaneng Group commissioned the system in May 2026 as China's first supercritical CO2 closed-loop geothermal demonstration, and it could heat more than 18,000 square meters—roughly the equivalent of 180 apartments.
Sur un site de Zhengzhou, du dioxyde de carbone est injecté dans le sol à 8 degrés Celsius et en ressort à 22 degrés, après avoir extrait la chaleur de roches situées à 2 500 mètres sous la surface. Le groupe China Huaneng a mis le système en service en mai 2026, dans le cadre de la première démonstration chinoise de géothermie en boucle fermée au CO2 supercritique. Il pourrait chauffer plus de 18 000 mètres carrés, soit environ l'équivalent de 180 appartements.
The trick is to stop looking for underground hot water. Traditional hydrothermal geothermal depends on naturally occurring reservoirs, which limits development to volcanic and tectonically active regions. In a closed-loop system, a sealed pipe circulates fluid through hot rock without touching groundwater. The site needs sufficient underground temperature, not a naturally heated aquifer.
L'idée consiste à ne plus rechercher d'eaux chaudes souterraines. La géothermie hydrothermale traditionnelle dépend de réservoirs naturels, ce qui limite son développement aux régions volcaniques et tectoniquement actives. Dans un système en boucle fermée, un fluide circule dans un tube étanche à travers des roches chaudes sans entrer en contact avec les eaux souterraines. Le site doit disposer d'une température souterraine suffisante, mais pas nécessairement d'un aquifère naturellement chauffé.
CO2 helps the system move heat with less mechanical effort. Above 31.1 degrees Celsius and about 73 atmospheres, it becomes a supercritical fluid: neither a conventional liquid nor a gas, but a single phase with lower viscosity. Heating also makes it less dense, so cold CO2 sinks and warm CO2 rises, creating a natural thermosiphon. In Zhengzhou, the approach cut pumping loss by 10%, increased heat-extraction capacity by about 20%, and reduced per-unit heating energy consumption by 10%.
Le CO2 aide le système à transporter la chaleur en mobilisant moins d'énergie mécanique. Au-delà de 31,1 degrés Celsius et d'environ 73 atmosphères, il devient un fluide supercritique : ni un liquide ni un gaz conventionnel, mais une phase unique présentant une viscosité plus faible. Le chauffage le rend également moins dense : le CO2 froid descend tandis que le CO2 chaud remonte, créant un thermosiphon naturel. À Zhengzhou, cette approche a réduit les pertes liées au pompage de 10 %, augmenté d'environ 20 % la capacité d'extraction de chaleur et diminué de 10 % la consommation d'énergie de chauffage par unité.
So what changes, concretely? Geothermal heating could reach places far from the high-temperature resources concentrated in southern Tibet, western Yunnan, and western Sichuan. The Zhengzhou project is still a demonstration, but it shows a path toward using ordinary hot rock as a steady heat source for district heating—and eventually for power generation that does not depend on sunlight, wind, or cloud cover.
Qu'est-ce que cela change concrètement ? Le chauffage géothermique pourrait atteindre des régions éloignées des ressources à haute température concentrées dans le sud du Tibet, l'ouest du Yunnan et l'ouest du Sichuan. Le projet de Zhengzhou reste une démonstration, mais il montre comment utiliser des roches chaudes ordinaires comme source de chaleur constante pour le chauffage urbain — et, à terme, pour produire de l'électricité sans dépendre de l'ensoleillement, du vent ou de la couverture nuageuse.
The constraint has moved from geology to economics. Closed-loop electricity currently costs roughly five to seven times more than conventional generation, making drilling the central obstacle. China is testing the other lever: a 3,515.5-meter U-shaped well in Henan has achieved heat-extraction capacity five times that of the previous design. The technology has reached the field, but its next chapter depends on getting more heat from each well at a lower drilling cost.
La contrainte est passée de la géologie à l'économie. L'électricité en boucle fermée coûte actuellement environ cinq à sept fois plus cher que la production conventionnelle, faisant du forage le principal obstacle. La Chine teste l'autre levier : un puits en U de 3 515,5 mètres dans le Henan a atteint une capacité d'extraction de chaleur cinq fois supérieure à celle de la conception précédente. La technologie est désormais testée sur le terrain, mais la suite dépendra de la capacité à extraire davantage de chaleur de chaque puits tout en réduisant les coûts de forage.