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On 19 October, at the Port of Nigg on Scotland’s north-east coast, Sumitomo opened a factory the UK had never had: a plant able to make high-voltage direct current (HVDC) subsea cables. The opening ceremony mixed Japanese and Scottish cultural elements, a nod to the company’s Japanese ownership and to the Highland site. The building cost £350M and covers 15 hectares, with 58,000 m² of floor space, inside the Inverness and Cromarty Firth Green Freeport boundary.
Le 19 octobre, au port de Nigg, sur la côte nord-est de l’Écosse, Sumitomo a ouvert une usine qui manquait au Royaume-Uni : un site capable de fabriquer des câbles sous-marins à courant continu haute tension (HVDC). La cérémonie d’inauguration mêlait des éléments culturels japonais et écossais, en clin d’œil à l’actionnariat japonais de l’entreprise et au site des Highlands. Le bâtiment a coûté 350 millions de livres sterling et s’étend sur 15 hectares, pour 58 000 m² de surface au sol, à l’intérieur du périmètre du port franc vert d’Inverness et du Cromarty Firth (Inverness and Cromarty Firth Green Freeport).
HVDC is a way of sending electricity over very long distances as direct current rather than alternating current, the form used in most homes. For very long links, it loses less power along the way. Until now, the UK bought these cables abroad. Sumitomo noted that the country had been one of only two G7 members without manufacturing capability for them. The plant will produce 525kV HVDC subsea transmission cables, along with offshore AC cables, to carry power from Scottish wind farms to places of demand elsewhere in the UK.
Le HVDC est une manière de transporter l’électricité sur de très longues distances en courant continu plutôt qu’en courant alternatif, la forme utilisée dans la plupart des foyers. Sur de très longues liaisons, il perd moins d’énergie en cours de route. Jusqu’ici, le Royaume-Uni achetait ces câbles à l’étranger. Sumitomo souligne que le pays était l’un des deux seuls membres du G7 à ne disposer d’aucune capacité de fabrication en la matière. L’usine produira des câbles de transport HVDC sous-marins de 525 kV, ainsi que des câbles sous-marins en courant alternatif, pour acheminer l’électricité des parcs éoliens écossais vers les zones de consommation du reste du pays.
The project has backers and customers already lined up. The Scottish Government contributed £24.5M to construction. Sumitomo said it has received early orders from National Grid’s SeaLink project and from SSEN Transmission’s proposed Shetland 2 project. National Grid’s executive president of global capital, Carl Trowell, said the company has awarded Sumitomo Electric the contract to supply the HVDC cable for SeaLink, and that National Grid has placed more than £28 billion of UK supply chain contracts overall. Shetland 2 is still at the proposal stage.
Le projet a déjà des soutiens et des clients. Le gouvernement écossais a contribué à hauteur de 24,5 millions de livres à la construction. Sumitomo affirme avoir reçu des commandes initiales du projet SeaLink de National Grid et du projet Shetland 2 de SSEN Transmission. Carl Trowell, président exécutif du capital mondial de National Grid, a déclaré que l’entreprise avait attribué à Sumitomo Electric le contrat de fourniture du câble HVDC pour SeaLink, et que National Grid avait passé plus de 28 milliards de livres sterling de contrats avec la chaîne d’approvisionnement britannique au total. Le projet Shetland 2 n’en est encore qu’au stade de proposition.
For workers, the immediate gain is employment: Sumitomo expects about 250 direct jobs and more than 400 roles across the wider UK supply chain. SSEN Transmission, whose managing director Rob McDonald called the opening “a landmark moment”, put the figure at at least 200 jobs and said it is investing around £29bn over the next five years in the grid. The sources do not say when the first cables will leave the factory, nor how quickly the wider supply chain will fill. What the plant does change is the path for offshore wind: a UK-made link for the cables that connect it to homes and businesses elsewhere in the country, instead of a dependence on foreign suppliers.
Pour les salariés, le gain immédiat est l’emploi : Sumitomo prévoit environ 250 emplois directs et plus de 400 postes dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement britannique. SSEN Transmission, dont le directeur général Rob McDonald a qualifié l’ouverture de « moment historique », évoque quant à lui au moins 200 emplois et indique investir environ 29 milliards de livres sterling dans le réseau au cours des cinq prochaines années. Les sources ne disent ni quand les premiers câbles sortiront de l’usine, ni à quelle vitesse le reste de la chaîne d’approvisionnement se remplira. Ce que change l’usine, en revanche, c’est la trajectoire de l’éolien offshore : une liaison fabriquée au Royaume-Uni pour relier les parcs aux foyers et aux entreprises du pays, au lieu de dépendre de fournisseurs étrangers.