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The screen inside the MRI showed two faces: happy or angry. The 116 participants had to approach the happy face and avoid the angry one—or do the opposite. In that controlled moment, researchers from the University of Barcelona found that higher progesterone levels were linked to less distinct brain-activity patterns for the easier and harder versions of emotion control.
L’écran placé à l’intérieur de l’IRM affichait deux visages : heureux ou en colère. Les 116 participantes devaient s’approcher du visage heureux et éviter celui en colère — ou faire l’inverse. Dans ce moment contrôlé, des chercheurs de l’Université de Barcelone ont constaté qu’un taux de progestérone plus élevé était associé à des schémas d’activité cérébrale moins distincts pour les versions facile et difficile du contrôle émotionnel.
Emotion control is the ability to override an automatic response when a situation demands it. A machine-learning analysis of the scans could identify whether a participant was facing the easy or difficult version of the task. But when progesterone was higher, activity patterns in the lateral frontal pole were more alike, suggesting that the brain was less able to distinguish between the two emotional demands.
Le contrôle émotionnel est la capacité à inhiber une réaction automatique lorsqu’une situation l’exige. Une analyse par apprentissage automatique des examens a permis de déterminer si une participante était confrontée à la version facile ou difficile de la tâche. Mais lorsque le taux de progestérone était plus élevé, les schémas d’activité du pôle frontal latéral se ressemblaient davantage, ce qui suggère que le cerveau distinguait moins bien les deux exigences émotionnelles.
The distinction also tracked mood. Participants whose scans showed a clearer separation between easy and difficult situations tended to report better mood during the preceding week. The brain mechanism accounted for roughly 7% of the variation in mood scores. The researchers measured naturally occurring ovarian hormones through saliva rather than testing a progesterone treatment.
Cette distinction était également liée à l’humeur. Les participantes dont les examens montraient une séparation plus nette entre les situations faciles et difficiles avaient tendance à déclarer une meilleure humeur au cours de la semaine précédente. Le mécanisme cérébral expliquait environ 7 % de la variation des scores d’humeur. Les chercheurs ont mesuré les hormones ovariennes produites naturellement à partir de la salive, plutôt que de tester un traitement à base de progestérone.
And so, concretely, the finding could eventually help clinicians assess why some women are more sensitive to hormone-related mood changes and tailor care for problems such as premenstrual dysphoria. Professor Ulrike Krämer of the University of Lübeck, who was not involved in the study, said the results may also help women understand recurring changes in mood and behavior as shifts in brain chemistry rather than a personal failing.
Concrètement, ce résultat pourrait à terme aider les cliniciens à évaluer pourquoi certaines femmes sont plus sensibles aux variations d’humeur liées aux hormones et à adapter leur prise en charge de problèmes tels que la dysphorie prémenstruelle. La professeure Ulrike Krämer, de l’Université de Lübeck, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que ces résultats pourraient également aider les femmes à comprendre les changements récurrents d’humeur et de comportement comme des variations de la chimie cérébrale, plutôt que comme une défaillance personnelle.
The evidence remains an association, not a causal explanation. Lead author Macià Buades-Rotger said a one-time measurement could not establish whether progesterone produces the change. The study found no equivalent signal for estradiol, but author Rosamunde Hendricks said that hormone may be harder to measure accurately in saliva. Future research will also need to test whether the same link exists in men.
Les données restent une association, et non une explication causale. L’auteur principal, Macià Buades-Rotger, a déclaré qu’une mesure unique ne permettait pas d’établir si la progestérone provoquait ce changement. L’étude n’a trouvé aucun signal équivalent pour l’estradiol, mais l’autrice Rosamunde Hendricks a indiqué que cette hormone pourrait être plus difficile à mesurer avec précision dans la salive. Les recherches futures devront également vérifier si le même lien existe chez les hommes.