SunHydrogen dépasse 10 % de rendement solaire-hydrogène en laboratoire

Lors d’essais préliminaires menés dans les laboratoires de Sparc Hydrogen, SunHydrogen affirme que son module de 100 cm² a dépassé 10 % de rendement solaire-hydrogène. Ce résultat fait suite à des essais réalisés dans les installations de Honda R&D, où les dispositifs avaient atteint un rendement de 10,8 % sur la surface active.

Le module ne fonctionne pas comme un panneau solaire classique qui alimente un électrolyseur distinct en électricité. SunHydrogen associe dans un même dispositif le semi-conducteur absorbant la lumière, ses contacts électriques et les catalyseurs qui produisent l’hydrogène et l’oxygène. Lorsque la lumière du soleil frappe le semi-conducteur, elle y crée des électrons et des trous ; les contacts les dirigent vers les catalyseurs correspondants, où ils provoquent la séparation de l’eau.

Cette association directe constitue le pari technique de l’entreprise. Un système photovoltaïque classique nécessite une pile d’électrolyse distincte et des équipements de conversion électrique, tandis que l’architecture de SunHydrogen adapte le comportement électrique du semi-conducteur à la réaction électrochimique. L’entreprise affirme que cela peut supprimer une grande partie de ces équipements, même si un système opérationnel nécessite toujours la circulation de l’électrolyte, la gestion des gaz, la surveillance, les commandes et des composants de sécurité.

Le prochain essai est préparé avec Sparc Hydrogen, une entreprise basée en Australie qui développe un procédé utilisant de la lumière solaire concentrée, de l’eau et un photocatalyseur sans électrolyseur. Dans le cadre d’une collaboration prévue pour 24 mois, les travaux en laboratoire devraient progresser vers des essais au soleil dans les installations de Sharp, en Australie-Méridionale, sous réserve de la réalisation d’étapes techniques. Les entreprises évalueront également le coût de l’hydrogène et détermineront si ces travaux pourraient déboucher sur la fourniture de modules ou sur une licence de fabrication.

Qu’est-ce que cela change en pratique ? Si cette architecture parvient à conserver son rendement en montant en puissance, elle pourrait réunir la capture de la lumière et la production d’hydrogène dans un seul panneau industrialisable, réduisant la quantité d’équipements électriques autour d’un système à hydrogène. Cela reste une voie de développement, et non un produit déployé : SunHydrogen fait état de rendements approchant 9 % en extérieur avec un module plus grand de 1,92 m², tandis qu’une éventuelle prochaine phase avec Honda R&D viserait des rendements proches de 15 % sur des modules plus grands. Ces chiffres proviennent d’essais menés par l’entreprise, et la source ne rapporte encore aucune évaluation indépendante.