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The spacecraft’s most dramatic cut happened far from Earth: 39 million miles (63 million kilometers) from the Sun, BepiColombo released the propulsion module that had carried it through eight years of interplanetary travel. Four springs pushed the two sections apart, and early telemetry showed the Mercury Planetary Orbiter’s solar arrays generating power.
Il distacco più spettacolare della sonda è avvenuto lontano dalla Terra: a 39 milioni di miglia (63 milioni di chilometri) dal Sole, BepiColombo ha rilasciato il modulo propulsivo che l’aveva accompagnata durante otto anni di viaggio interplanetario. Quattro molle hanno spinto le due sezioni in direzioni opposte e la telemetria iniziale ha mostrato i pannelli solari del Mercury Planetary Orbiter generare energia.
That discarded section, the Mercury Transfer Module, supplied propulsion and power during the cruise. Its route used plasma propulsion and nine planetary flybys of Earth, Venus and Mercury to reshape its path and reach the speed needed for the planet’s gravity to capture it. The spacecraft has covered more than 6 billion miles (10 billion kilometers) since leaving Earth.
Quella sezione sganciata, il Mercury Transfer Module, ha fornito propulsione ed energia durante il viaggio. La sua traiettoria ha utilizzato la propulsione al plasma e nove sorvoli planetari di Terra, Venere e Mercurio per rimodellare il percorso e raggiungere la velocità necessaria affinché la gravità del pianeta la catturasse. La sonda ha percorso oltre 6 miliardi di miglia (10 miliardi di chilometri) dalla partenza dalla Terra.
The mission is a three-part stack. Europe built the Mercury Planetary Orbiter, Japan built the Mercury Magnetospheric Orbiter, nicknamed Mio, and the transfer module supported both during the journey. The two science orbiters are due to reach their initial orbit around Mercury in November, then separate from one another in December.
La missione è composta da tre elementi. L’Europa ha costruito il Mercury Planetary Orbiter, il Giappone ha costruito il Mercury Magnetospheric Orbiter, soprannominato Mio, mentre il modulo di trasferimento ha supportato entrambi durante il viaggio. I due orbiter scientifici dovrebbero raggiungere la loro orbita iniziale intorno a Mercurio a novembre, per poi separarsi l’uno dall’altro a dicembre.
The separation was also a high-risk systems test. Near Mercury, the remaining spacecraft had to take over power generation, propulsion, pointing and thermal control while facing intense solar radiation and extreme temperatures. Several instruments, including the best cameras, had been hidden behind the propulsion module and can now begin seeing Mercury directly. The mission’s ion thrusters also lost partial power in 2024, extending the cruise by a year.
La separazione è stata anche un test ad alto rischio per i sistemi. Vicino a Mercurio, la sonda rimasta ha dovuto assumere il controllo della generazione di energia, della propulsione, dell’orientamento e del controllo termico, affrontando radiazioni solari intense e temperature estreme. Diversi strumenti, comprese le telecamere migliori, erano rimasti nascosti dietro il modulo propulsivo e ora possono iniziare a osservare direttamente Mercurio. Nel 2024 anche i propulsori ionici della missione hanno perso parte della loro potenza, prolungando il viaggio di un anno.
So what changes, concretely? BepiColombo is now on track to maneuver into Mercury orbit on November 21, bringing two dedicated orbiters into the planet’s vicinity for scientific observations. Early signals are encouraging, but orbit insertion and the later separation of the orbiters are still ahead.
Che cosa cambia, concretamente? BepiColombo è ora sulla buona strada per effettuare la manovra d’ingresso nell’orbita di Mercurio il 21 novembre, portando due orbiter dedicati nelle vicinanze del pianeta per condurre osservazioni scientifiche. I primi segnali sono incoraggianti, ma l’inserimento orbitale e la successiva separazione degli orbiter devono ancora avvenire.