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A disruption to Gulf supplies through the Strait of Hormuz affected China’s fuel system: in the second quarter of 2026, oil consumption fell 9% overall and 16% for transport. China’s total CO2 emissions fell 1%, even as coal-fired power generation rebounded.
Un'interruzione delle forniture dal Golfo attraverso lo Stretto di Hormuz ha colpito il sistema dei carburanti cinese: nel secondo trimestre del 2026, il consumo di petrolio è calato del 9% complessivamente e del 16% nei trasporti. Le emissioni totali cinesi di CO2 sono diminuite dell'1%, anche se la produzione elettrica a carbone è rimbalzata.
Carbon Brief’s guest analysis, written by Lauri Myllyvirta, lead analyst at the Centre for Research on Energy and Clean Air, identifies a first in China’s emissions record: a fall in oil consumption was sufficient to drive an overall decline in CO2 emissions. In previous cases, coal consumption had been the main force behind changes in the national total.
L'analisi realizzata per Carbon Brief da Lauri Myllyvirta, analista capo del Centre for Research on Energy and Clean Air, individua un primato nella storia delle emissioni cinesi: un calo del consumo di petrolio è stato sufficiente a determinare una diminuzione complessiva delle emissioni di CO2. Nei casi precedenti, il consumo di carbone era stato il principale fattore alla base dei cambiamenti nel totale nazionale.
Electric vehicles — cars powered by electricity rather than petrol or diesel — and public transport helped keep transport levels rising while fuel use fell. The effect of EVs on oil demand was almost twice as large as the increase in vehicles on the road alone would suggest, because existing EVs were used more. Oil consumption displaced by EVs in the first half of 2026 exceeded the United Kingdom’s total oil consumption over six months.
I veicoli elettrici — automobili alimentate dall'elettricità anziché da benzina o diesel — e il trasporto pubblico hanno contribuito a mantenere in crescita i livelli dei trasporti mentre l'uso dei carburanti diminuiva. L'effetto dei veicoli elettrici sulla domanda di petrolio è stato quasi doppio rispetto a quanto avrebbe fatto pensare il solo aumento dei veicoli in circolazione, perché quelli già esistenti sono stati utilizzati di più. Il consumo di petrolio sostituito dai veicoli elettrici nel primo semestre del 2026 ha superato il consumo totale di petrolio del Regno Unito nell'arco di sei mesi.
The numbers also contain a stockpile effect. China cut oil imports by 32% in the second quarter, while crude oil processing volumes fell 11% and Sinopec sales fell 9%. National Bureau of Statistics energy data indicated that oil consumption fell 3% in the first half and around 9% in the second quarter; the analysis says 60% of the fall in imports was still accounted for by the shift from building oil stocks to drawing them down.
I numeri evidenziano anche un effetto legato alle scorte. Nel secondo trimestre la Cina ha ridotto del 32% le importazioni di petrolio, mentre i volumi di lavorazione del greggio sono calati dell'11% e le vendite di Sinopec del 9%. I dati energetici dell'Ufficio nazionale di statistica indicano che il consumo di petrolio è calato del 3% nel primo semestre e di circa il 9% nel secondo trimestre; secondo l'analisi, il 60% del calo delle importazioni è stato comunque determinato dal passaggio dall'accumulo di scorte di petrolio al loro utilizzo.
Coal went in the opposite direction. Power-sector coal use grew 2.4%, while gas-fired generation fell 1.2%, because some wind and solar electricity was curtailed — effectively wasted when the grid and power market could not absorb it. China’s new five-year-plan documents call for measures to reduce that curtailment and set a higher bar for approving coal plants, but the existing coal-heavy system still limited how much new wind and solar displaced coal.
Il carbone è andato nella direzione opposta. Il consumo di carbone nel settore elettrico è cresciuto del 2,4%, mentre la generazione da gas è calata dell'1,2%, perché parte dell'elettricità eolica e solare è stata tagliata — di fatto sprecata quando la rete e il mercato elettrico non sono riusciti ad assorbirla. I documenti del nuovo piano quinquennale cinese prevedono misure per ridurre questi tagli e fissano un'asticella più alta per l'approvazione delle centrali a carbone, ma l'attuale sistema, fortemente dipendente dal carbone, ha comunque limitato la quantità di nuova energia eolica e solare in grado di sostituire il carbone.
For China, the practical change is already visible in transport: EVs and public transit allowed transport levels to increase while oil use fell. For emissions, however, that gain is being contested by coal power. The national total has remained flat for more than two years after its March 2024 peak, and Myllyvirta’s analysis says it could still fall in 2026 as oil demand, real-estate construction and coal-chemicals growth weaken; the trend remains a race between energy-demand growth and clean-energy growth.
Per la Cina, il cambiamento concreto è già visibile nei trasporti: i veicoli elettrici e il trasporto pubblico hanno permesso ai livelli dei trasporti di aumentare mentre l'uso del petrolio diminuiva. Per le emissioni, tuttavia, questo risultato è messo in discussione dalla produzione elettrica a carbone. Il totale nazionale è rimasto stabile per più di due anni dopo il picco del marzo 2024 e, secondo l'analisi di Myllyvirta, potrebbe comunque calare nel 2026, mentre si indeboliscono la domanda di petrolio, l'edilizia residenziale e la crescita della chimica del carbone; la tendenza resta una gara tra la crescita della domanda di energia e quella delle energie pulite.