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A brain as small as a fruit fly’s can still contain hundreds of millions of synapses—and mapping them is a job no human team could finish in a manageable time. Researchers at the Howard Hughes Medical Institute’s Janelia Research Campus and Google have now completed a map of every neuron in a male fruit fly brain.
Un cervello piccolo quanto quello di un moscerino della frutta può comunque contenere centinaia di milioni di sinapsi e mapparle è un lavoro che nessun team umano potrebbe completare in tempi gestibili. I ricercatori dell'Howard Hughes Medical Institute's Janelia Research Campus e di Google hanno ora completato la mappa di ogni neurone nel cervello di un moscerino della frutta maschio.
The result is a connectome, a map intended to show the brain’s complete neural organization. To produce it, the team had to prepare an entire brain for imaging at the necessary resolution, then interpret what those images indicated. Each stage demanded different expertise: Janelia supplied biologists, while Google supplied computer scientists, and the two groups say neither could have completed the project without the other.
Il risultato è un connectome, una mappa pensata per mostrare l'intera organizzazione neurale del cervello. Per realizzarla, il team ha dovuto preparare un intero cervello per l'imaging alla risoluzione necessaria e poi interpretare ciò che mostravano le immagini. Ogni fase richiedeva competenze diverse: Janelia ha messo a disposizione i biologi, mentre Google ha fornito gli informatici, e i due gruppi affermano che nessuno dei due avrebbe potuto completare il progetto senza l'altro.
The map is more than an inventory. Researchers expect the connectome to become a valuable tool for understanding how the brain works, with the potential to accelerate neurobiology research. It also gives scientists an opportunity to do research on the connectome itself, rather than treating the map only as a record.
La mappa è più di un inventario. I ricercatori prevedono che il connectome diventi uno strumento prezioso per capire come funziona il cervello, con il potenziale di accelerare la ricerca in neurobiologia. Offre inoltre agli scienziati l'opportunità di studiare il connectome in sé, invece di trattare la mappa soltanto come una registrazione.
That opportunity is strengthened by a female Drosophila connectome completed earlier this year. The new male map now provides a second complete fruit fly brain map for researchers to study alongside it, although the source does not specify what findings that comparison has produced.
Questa opportunità è rafforzata da un connectome della Drosophila femmina completato all'inizio di quest'anno. La nuova mappa del maschio offre ora ai ricercatori una seconda mappa completa del cervello di un moscerino della frutta da studiare insieme alla prima, anche se il testo non specifica quali risultati abbia prodotto il confronto.
So, concretely, neurobiologists gain a finished reference that could make brain research faster and more systematic. The broader path is still open rather than completed: the team refined tools likely to be applied to increasingly complex nervous systems, potentially including vertebrates, but no vertebrate connectome is reported here.
Concretamente, quindi, i neurobiologi ottengono un riferimento completo che potrebbe rendere la ricerca sul cervello più rapida e sistematica. La prospettiva più ampia resta ancora aperta, anziché essere già compiuta: il team ha perfezionato strumenti che potrebbero essere applicati a sistemi nervosi sempre più complessi, potenzialmente anche ai vertebrati, ma qui non viene riportato alcun connectome di vertebrati.