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In Melbourne, coffee is part of everyday life, and the spent grounds are usually discarded. A team at RMIT University decided to treat them as a material. The researchers turned them into a biodegradable 3D-printing filament, then into a full-scale architectural demonstrator, presented publicly at Melbourne Design Week, where the design and the scent drew positive feedback.
A Melbourne il caffè fa parte della vita quotidiana, e i fondi esausti vengono di solito gettati via. Un team della RMIT University ha deciso di considerarli un materiale. I ricercatori li hanno trasformati in un filamento biodegradabile per la stampa 3D, poi in un dimostratore architettonico a grandezza reale, presentato al pubblico alla Melbourne Design Week, dove il progetto e il profumo hanno ricevuto un riscontro positivo.
3D printing, Jia explained, typically relies on plastics made from cornstarch or other less eco-friendly materials. The team looked for a base that could break down instead. Coffee, she said, is a rich biomaterial and a good fertilizer, which led them to think it could make the new material biodegradable. A filament is the thread a printer feeds through its nozzle and lays down layer by layer, so the coffee-based version becomes the material the whole structure is built from.
La stampa 3D, ha spiegato Jia, si basa di solito su plastiche ricavate dall'amido di mais o da altri materiali meno ecologici. Il team ha cercato una base in grado di degradarsi. Il caffè, ha detto, è un biomateriale ricco e un buon fertilizzante, e questo l'ha portata a pensare che potesse rendere il nuovo materiale biodegradabile. Un filamento è il filo che la stampante fa passare attraverso l'ugello e deposita strato dopo strato, quindi la versione a base di caffè diventa il materiale con cui viene costruita l'intera struttura.
The work crosses two teams. Jia's group at the Center for Atomaterials and Nanomanufacturing works at the small scale, on the material itself. Bao's team at the School of Architecture and Urban Design works at the larger scale. Jia said the grounds had increased the material's strength. Kang Liu, a team member, puts the architectural stake plainly: “This project helps show that complexity can be connected to function and material performance.”
Il lavoro coinvolge due gruppi. Il gruppo di Jia, presso il Centre for Atomaterials and Nanomanufacturing, lavora su piccola scala, sul materiale in sé. Il team di Bao, presso la Scuola di Architettura e Urbanistica, lavora su scala più ampia. Jia ha affermato che i fondi hanno aumentato la resistenza del materiale. Kang Liu, membro del team, esprime in modo chiaro la posta in gioco architettonica: «Questo progetto aiuta a dimostrare che la complessità può essere collegata alla funzione e alle prestazioni del materiale».
For architects, the grounds add what Liu called another layer to work with: sound absorption, insulation, scent and appearance, which he said the material can support. For the partners the team wants to bring in, from cafés and waste managers to material suppliers, manufacturers and construction partners, the project offers a way to reuse a local waste stream. For students, it is already in classrooms, through high school outreach under the Australian Nano Manufacturing Future Challenges program. No timeline is given for use in buildings, and no price is mentioned.
Per gli architetti, i fondi aggiungono, secondo le parole di Liu, un altro livello con cui lavorare: assorbimento acustico, isolamento, profumo e aspetto, che, a suo dire, il materiale può garantire. Per i partner che il team intende coinvolgere, dai bar ai gestori dei rifiuti, dai fornitori di materiali ai produttori e ai partner dell'edilizia, il progetto offre un modo per riutilizzare un flusso di rifiuti locale. Per gli studenti, il progetto è già in aula, grazie alle attività di divulgazione nelle scuole superiori nell'ambito del programma Australian Nano Manufacturing Future Challenges. Non è indicato alcun tempo per l'impiego negli edifici, né viene menzionato un prezzo.
The distance between a demonstrator and a building is wide, and the account does not measure it: no figure is given for the strength gain. The project has still drawn attention from industry. Modscape + Modbotics featured it for its potential in prefabrication, advanced manufacturing and circular design, and the Architectural Intelligence journal selected it as a cover image.
La distanza tra un dimostratore e un edificio è grande, e il resoconto non la misura: non viene fornito alcun valore per l'aumento di resistenza. Il progetto ha comunque attirato l'attenzione dell'industria. Modscape + Modbotics lo ha segnalato per il suo potenziale nella prefabbricazione, nella produzione avanzata e nell'economia circolare, e la rivista Architectural Intelligence lo ha selezionato per la copertina.