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Zwei Bohrlöcher, rund 61 Zentimeter voneinander entfernt, im Meeresgrund in etwa 1,5 Kilometern Wassertiefe. Dort, am Vulkangürtel Axial Seamount rund 480 Kilometer vor der Küste Oregons, hat das noch junge US-Unternehmen Endurance Energy ein Geothermiekraftwerk getestet. Am 27. September setzte es ein vorgefertigtes Gerät von rund 3 Tonnen an dieselbe Stelle. Wie das Unternehmen am Montag mitteilte, produzierte die Anlage damit mehr Strom, als sie selbst benötigte, allerdings nur 8,7 Sekunden lang.
Due pozzi, distanti circa 61 centimetri l'uno dall'altro, sul fondale marino a circa 1,5 chilometri di profondità. Lì, sulla catena vulcanica dell'Axial Seamount, a circa 480 chilometri dalla costa dell'Oregon, la giovane azienda statunitense Endurance Energy ha testato una centrale geotermica. Il 27 settembre ha collocato nello stesso punto un dispositivo prefabbricato del peso di circa 3 tonnellate. Come ha comunicato l'azienda lunedì, l'impianto ha prodotto così più energia di quella che consumava, ma solo per 8,7 secondi.
Geothermie nutzt die Wärme aus dem Erdinneren, und unter dem Vulkan gibt es davon reichlich: Beide Bohrungen stießen auf hydrothermale Fluide. Eine davon wurde verrohrt, zementiert und mit einem Ventil versehen; danach zeigte sie 260 °C. Die vorbereitete Bohrung blieb dennoch ungenutzt, weil die heiße Flüssigkeit einen zu hohen Strömungswiderstand aufwies. Die Ingenieure wichen auf einen natürlichen Austritt in der Nähe aus, an dem Fluide mit bis zu 281 °C austreten. Ihre Wärme trieb eine Turbine an, die bis 26.000 Umdrehungen pro Minute erreichte.
La geotermia sfrutta il calore dell'interno della Terra, e sotto il vulcano ce n'è in abbondanza: entrambi i pozzi hanno incontrato fluidi idrotermali. Uno è stato rivestito, cementato e dotato di una valvola; successivamente ha registrato 260 °C. Il pozzo previsto è rimasto comunque inutilizzato, perché il fluido caldo presentava una resistenza al flusso troppo elevata. Gli ingegneri hanno ripiegato su un'emergenza naturale nelle vicinanze, da cui fuoriescono fluidi fino a 281 °C. Il loro calore ha azionato una turbina che ha raggiunto i 26.000 giri al minuto.
Die Zahlen bleiben klein. Im Nettomittel lieferte die Turbine 2 kW, in der Spitze 16,5 kW. Der Lauf endete mit einer Notabschaltung durch den Überstromschutz der Batterien. Ein zweiter Startversuch scheiterte am Ausfall eines Stromkabels, das die Kühlmittelpumpe versorgt. Die Messwerte beschreiben also einen kurzen Versuch und keinen Dauerbetrieb.
I numeri restano modesti. In media netta la turbina ha fornito 2 kW, con un picco di 16,5 kW. La prova si è conclusa con un arresto d'emergenza attivato dalla protezione da sovracorrente delle batterie. Un secondo tentativo di avvio è fallito per il guasto di un cavo elettrico che alimenta la pompa del refrigerante. I valori misurati descrivono quindi un breve esperimento e non un funzionamento continuo.
Gesteuert wurde das Kraftwerk während des gesamten Zeitraums in Echtzeit aus Seattle, über eine Glasfaserverbindung des Regional Cable Array der US-Forschungsförderung National Science Foundation. Das Team testete dabei optische wie akustische Kommunikationswege. Die Bohrungen liefen zudem im Rahmen eines freiwilligen Umweltschutzprogramms: Der Standort wurde so gewählt, dass die Meeresfauna möglichst wenig betroffen ist, und mögliche Auswirkungen auf Tiere und Wasser wurden dokumentiert. Nach Unternehmensangaben gab es während und nach den Bohrungen keine ungewöhnliche seismische oder vulkanische Aktivität.
L'impianto è stato controllato per tutto il periodo in tempo reale da Seattle, tramite un collegamento in fibra ottica del Regional Cable Array, il programma della National Science Foundation statunitense che finanzia la ricerca. Il team ha testato sia canali di comunicazione ottici sia acustici. Le perforazioni si sono inoltre svolte nell'ambito di un programma volontario di tutela ambientale: il sito è stato scelto in modo da limitare il più possibile l'impatto sulla fauna marina, e i possibili effetti su animali e acque sono stati documentati. Secondo l'azienda, durante e dopo le perforazioni non si sono registrate attività sismiche o vulcaniche insolite.
Für Endurance Energy belegt der Versuch, dass die gesamte Kette funktioniert: Bohren, Platzieren und Betreiben am Meeresboden, die Umwandlung der Erdwärme in Strom und die Steuerung vom Festland aus. Die gesammelten Daten sollen in den Bau einer verbesserten Generation fließen. Einen Zeitplan, einen Kunden oder einen Einsatzort nennt das Unternehmen nicht. Vorerst ist also gezeigt, dass die Schritte zusammenspielen, und dass die Anlage in diesem Lauf für 8,7 Sekunden mehr Strom lieferte, als sie verbrauchte.
Per Endurance Energy la prova dimostra che l'intera catena funziona: perforare, posizionare e far operare un impianto sul fondale, convertire il calore terrestre in elettricità e controllare il tutto dalla terraferma. I dati raccolti dovrebbero servire a costruire una generazione migliorata. Un calendario, un cliente o un luogo di impiego non sono però stati indicati. Per ora è quindi dimostrato che i passaggi si integrano tra loro e che, in questa prova, la centrale ha fornito per 8,7 secondi più energia di quanta ne consumasse.