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At Lake Baldeney in Essen, 19 experienced runners completed a marathon while Dr. Michael Siebers and his team collected blood samples before the start, after 14 kilometers, 28 kilometers and approximately 43 kilometers. The body's own cannabis-like signaling molecule anandamide, or AEA, kept rising across the race and was still elevated 45 minutes into recovery.
Sul lago Baldeney, a Essen, 19 corridori esperti hanno completato una maratona mentre il dottor Michael Siebers e il suo team raccoglievano campioni di sangue prima della partenza, dopo 14 km, 28 km e circa 43 km. L’anandamide, una molecola di segnalazione simile a quelle della cannabis e prodotta dall’organismo, o AEA, ha continuato ad aumentare durante la gara ed era ancora elevata 45 minuti dopo l’inizio del recupero.
The finding extends a line of research on the runner's high. In 2015, the University of Duisburg-Essen team reported that running's anxiety- and pain-reducing effects depend on cannabinoid receptors. A 2021 study involving 63 people found that the runner's high persisted even when the effects of endorphins were pharmacologically blocked, while endocannabinoid levels increased. Most earlier endurance studies had lasted less than 60 minutes.
Il risultato amplia una linea di ricerca sul runner’s high. Nel 2015, il team dell’Università di Duisburg-Essen aveva riferito che gli effetti della corsa sulla riduzione dell’ansia e del dolore dipendono dai recettori dei cannabinoidi. Uno studio del 2021 condotto su 63 persone aveva rilevato che il runner’s high persisteva anche quando gli effetti delle endorfine venivano bloccati farmacologicamente, mentre i livelli di endocannabinoidi aumentavano. La maggior parte degli studi precedenti sulla resistenza era durata meno di 60 minuti.
The marathon runners also served as their own comparison. One to two months later, they walked the same route for the same amount of time they had previously needed to finish the marathon. Their AEA response was considerably smaller, giving the researchers a direct contrast between running and walking under similar conditions.
I maratoneti sono serviti anche come gruppo di confronto con se stessi. Da uno a due mesi dopo, hanno percorso camminando lo stesso tragitto per lo stesso tempo che avevano impiegato in precedenza per completare la maratona. La loro risposta dell’AEA è stata considerevolmente più contenuta, offrendo ai ricercatori un confronto diretto tra corsa e camminata in condizioni simili.
The team then followed 36 participants at the 2024 TorTour de Ruhr, running 100 kilometers, 160 kilometers or 230 kilometers. Blood samples taken before and after the event showed that AEA remained significantly elevated after all those distances; a second endocannabinoid, 2-AG, also increased. After finishing, runners reported less anxiety, while euphoria did not change significantly. Most participants experienced pain during the run, but five reported remaining pain-free.
Il team ha poi seguito 36 partecipanti alla TorTour de Ruhr del 2024, su 100 km, 160 km o 230 km. I campioni di sangue prelevati prima e dopo l’evento hanno mostrato che l’AEA era significativamente più elevata dopo tutte quelle distanze; anche un secondo endocannabinoide, il 2-AG, era aumentato. Dopo l’arrivo, i corridori hanno riferito una minore ansia, mentre l’euforia non è cambiata in modo significativo. La maggior parte dei partecipanti ha provato dolore durante la corsa, ma cinque hanno riferito di non averne avvertito.
Concretely, the research gives scientists a measurable endocannabinoid signal across full marathon and ultramarathon efforts, rather than only during shorter exercise sessions. It does not yet prove that AEA or 2-AG causes euphoria, reduces anxiety or changes pain perception. Siebers and Johannes Fuß say the next step is to determine precisely what role these molecules play in the runner's high.
In concreto, la ricerca offre agli scienziati un segnale endocannabinoide misurabile durante sforzi completi di maratona e ultramaratona, anziché soltanto durante sessioni di esercizio più brevi. Non dimostra ancora che l’AEA o il 2-AG causino euforia, riducano l’ansia o modifichino la percezione del dolore. Siebers e Johannes Fuß affermano che il prossimo passo sarà determinare con precisione quale ruolo svolgano queste molecole nel runner’s high.