I segnali endocannabinoidi aumentano fino a 230 km

Sul lago Baldeney, a Essen, 19 corridori esperti hanno completato una maratona mentre il dottor Michael Siebers e il suo team raccoglievano campioni di sangue prima della partenza, dopo 14 km, 28 km e circa 43 km. L’anandamide, una molecola di segnalazione simile a quelle della cannabis e prodotta dall’organismo, o AEA, ha continuato ad aumentare durante la gara ed era ancora elevata 45 minuti dopo l’inizio del recupero.

Il risultato amplia una linea di ricerca sul runner’s high. Nel 2015, il team dell’Università di Duisburg-Essen aveva riferito che gli effetti della corsa sulla riduzione dell’ansia e del dolore dipendono dai recettori dei cannabinoidi. Uno studio del 2021 condotto su 63 persone aveva rilevato che il runner’s high persisteva anche quando gli effetti delle endorfine venivano bloccati farmacologicamente, mentre i livelli di endocannabinoidi aumentavano. La maggior parte degli studi precedenti sulla resistenza era durata meno di 60 minuti.

I maratoneti sono serviti anche come gruppo di confronto con se stessi. Da uno a due mesi dopo, hanno percorso camminando lo stesso tragitto per lo stesso tempo che avevano impiegato in precedenza per completare la maratona. La loro risposta dell’AEA è stata considerevolmente più contenuta, offrendo ai ricercatori un confronto diretto tra corsa e camminata in condizioni simili.

Il team ha poi seguito 36 partecipanti alla TorTour de Ruhr del 2024, su 100 km, 160 km o 230 km. I campioni di sangue prelevati prima e dopo l’evento hanno mostrato che l’AEA era significativamente più elevata dopo tutte quelle distanze; anche un secondo endocannabinoide, il 2-AG, era aumentato. Dopo l’arrivo, i corridori hanno riferito una minore ansia, mentre l’euforia non è cambiata in modo significativo. La maggior parte dei partecipanti ha provato dolore durante la corsa, ma cinque hanno riferito di non averne avvertito.

In concreto, la ricerca offre agli scienziati un segnale endocannabinoide misurabile durante sforzi completi di maratona e ultramaratona, anziché soltanto durante sessioni di esercizio più brevi. Non dimostra ancora che l’AEA o il 2-AG causino euforia, riducano l’ansia o modifichino la percezione del dolore. Siebers e Johannes Fuß affermano che il prossimo passo sarà determinare con precisione quale ruolo svolgano queste molecole nel runner’s high.