Les signaux endocannabinoïdes augmentent jusqu’à 230 km

Au lac Baldeney, à Essen, 19 coureurs expérimentés ont terminé un marathon tandis que le Dr Michael Siebers et son équipe prélevaient des échantillons de sang avant le départ, après 14 kilomètres, 28 kilomètres et environ 43 kilomètres. L’anandamide, une molécule de signalisation produite par l’organisme et similaire à celles du cannabis, ou AEA, a continué d’augmenter tout au long de la course et était toujours élevée 45 minutes après le début de la récupération.

Cette découverte s’inscrit dans une série de travaux sur l’euphorie du coureur. En 2015, l’équipe de l’Université de Duisburg-Essen avait rapporté que les effets anxiolytiques et antidouleur de la course dépendaient des récepteurs cannabinoïdes. Une étude menée en 2021 auprès de 63 personnes avait constaté que l’euphorie du coureur persistait même lorsque les effets des endorphines étaient bloqués pharmacologiquement, tandis que les taux d’endocannabinoïdes augmentaient. La plupart des études antérieures sur l’endurance avaient duré moins de 60 minutes.

Les coureurs de marathon ont également servi de groupe de comparaison pour eux-mêmes. Un à deux mois plus tard, ils ont marché sur le même parcours pendant la même durée que celle qui leur avait précédemment été nécessaire pour terminer le marathon. Leur réponse de l’AEA était nettement plus faible, offrant aux chercheurs une comparaison directe entre la course et la marche dans des conditions similaires.

L’équipe a ensuite suivi 36 participants lors de la TorTour de Ruhr 2024, sur 100 kilomètres, 160 kilomètres ou 230 kilomètres. Les échantillons sanguins prélevés avant et après l’épreuve ont montré que l’AEA restait significativement élevée après chacune de ces distances ; un deuxième endocannabinoïde, le 2-AG, avait également augmenté. Après l’arrivée, les coureurs ont déclaré ressentir moins d’anxiété, tandis que l’euphorie n’avait pas changé de manière significative. La plupart des participants ont ressenti de la douleur pendant la course, mais cinq ont déclaré être restés sans douleur.

Concrètement, ces travaux fournissent aux scientifiques un signal endocannabinoïde mesurable pendant des efforts complets de marathon et d’ultramarathon, plutôt que seulement lors de séances d’exercice plus courtes. Ils ne prouvent pas encore que l’AEA ou le 2-AG provoque l’euphorie, réduit l’anxiété ou modifie la perception de la douleur. Siebers et Johannes Fuß estiment que la prochaine étape consiste à déterminer précisément le rôle de ces molécules dans l’euphorie du coureur.