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At Lake Baldeney in Essen, 19 experienced runners completed a marathon while Dr. Michael Siebers and his team collected blood samples before the start, after 14 kilometers, 28 kilometers and approximately 43 kilometers. The body's own cannabis-like signaling molecule anandamide, or AEA, kept rising across the race and was still elevated 45 minutes into recovery.
Au lac Baldeney, à Essen, 19 coureurs expérimentés ont terminé un marathon tandis que le Dr Michael Siebers et son équipe prélevaient des échantillons de sang avant le départ, après 14 kilomètres, 28 kilomètres et environ 43 kilomètres. L’anandamide, une molécule de signalisation produite par l’organisme et similaire à celles du cannabis, ou AEA, a continué d’augmenter tout au long de la course et était toujours élevée 45 minutes après le début de la récupération.
The finding extends a line of research on the runner's high. In 2015, the University of Duisburg-Essen team reported that running's anxiety- and pain-reducing effects depend on cannabinoid receptors. A 2021 study involving 63 people found that the runner's high persisted even when the effects of endorphins were pharmacologically blocked, while endocannabinoid levels increased. Most earlier endurance studies had lasted less than 60 minutes.
Cette découverte s’inscrit dans une série de travaux sur l’euphorie du coureur. En 2015, l’équipe de l’Université de Duisburg-Essen avait rapporté que les effets anxiolytiques et antidouleur de la course dépendaient des récepteurs cannabinoïdes. Une étude menée en 2021 auprès de 63 personnes avait constaté que l’euphorie du coureur persistait même lorsque les effets des endorphines étaient bloqués pharmacologiquement, tandis que les taux d’endocannabinoïdes augmentaient. La plupart des études antérieures sur l’endurance avaient duré moins de 60 minutes.
The marathon runners also served as their own comparison. One to two months later, they walked the same route for the same amount of time they had previously needed to finish the marathon. Their AEA response was considerably smaller, giving the researchers a direct contrast between running and walking under similar conditions.
Les coureurs de marathon ont également servi de groupe de comparaison pour eux-mêmes. Un à deux mois plus tard, ils ont marché sur le même parcours pendant la même durée que celle qui leur avait précédemment été nécessaire pour terminer le marathon. Leur réponse de l’AEA était nettement plus faible, offrant aux chercheurs une comparaison directe entre la course et la marche dans des conditions similaires.
The team then followed 36 participants at the 2024 TorTour de Ruhr, running 100 kilometers, 160 kilometers or 230 kilometers. Blood samples taken before and after the event showed that AEA remained significantly elevated after all those distances; a second endocannabinoid, 2-AG, also increased. After finishing, runners reported less anxiety, while euphoria did not change significantly. Most participants experienced pain during the run, but five reported remaining pain-free.
L’équipe a ensuite suivi 36 participants lors de la TorTour de Ruhr 2024, sur 100 kilomètres, 160 kilomètres ou 230 kilomètres. Les échantillons sanguins prélevés avant et après l’épreuve ont montré que l’AEA restait significativement élevée après chacune de ces distances ; un deuxième endocannabinoïde, le 2-AG, avait également augmenté. Après l’arrivée, les coureurs ont déclaré ressentir moins d’anxiété, tandis que l’euphorie n’avait pas changé de manière significative. La plupart des participants ont ressenti de la douleur pendant la course, mais cinq ont déclaré être restés sans douleur.
Concretely, the research gives scientists a measurable endocannabinoid signal across full marathon and ultramarathon efforts, rather than only during shorter exercise sessions. It does not yet prove that AEA or 2-AG causes euphoria, reduces anxiety or changes pain perception. Siebers and Johannes Fuß say the next step is to determine precisely what role these molecules play in the runner's high.
Concrètement, ces travaux fournissent aux scientifiques un signal endocannabinoïde mesurable pendant des efforts complets de marathon et d’ultramarathon, plutôt que seulement lors de séances d’exercice plus courtes. Ils ne prouvent pas encore que l’AEA ou le 2-AG provoque l’euphorie, réduit l’anxiété ou modifie la perception de la douleur. Siebers et Johannes Fuß estiment que la prochaine étape consiste à déterminer précisément le rôle de ces molécules dans l’euphorie du coureur.