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A logger in his twenties who wants this job has to be on site at 5:30 a.m., which usually means leaving home around 4:00 or 4:30. Then he spends nine or ten hours a day in a machine, driving over stumps and rocks and through ruts. Merritt Jenkins, co-founder and CEO of Kodama Systems, described that routine to The Robot Report, and he cited one logging contractor who went through eight skidder operators in a single year. That turnover is the problem Kodama is betting on.
Un boscaiolo sui vent'anni che voglia questo lavoro deve essere sul posto alle 5.30 del mattino, il che di solito significa lasciare casa verso le 4 o le 4.30. Poi trascorre da nove a dieci ore al giorno su una macchina, passando sopra ceppi e rocce e attraverso solchi. Merritt Jenkins, cofondatore e CEO di Kodama Systems, ha descritto questa routine a The Robot Report, citando un appaltatore che in un solo anno ha avuto otto operatori di skidder. Questo ricambio è il problema su cui Kodama scommette.
Kodama has raised $7 million in its latest round, bringing its total to $14 million. Konvoy Ventures and Breakwater Ventures co-led the round, with participation from Blue Forest Asset Management, NYA Ventures, Breakthrough Energy Ventures and others. The money is meant to support commercial deployments, deeper partnerships with equipment manufacturers, and development of what the company calls supervised autonomy for complex off-road work. Kodama began in wildfire risk reduction in the western United States and has since turned to the timber industry in the Southeast.
Kodama ha raccolto 7 milioni di dollari nell'ultimo round, portando il totale a 14 milioni di dollari. Il round è stato guidato congiuntamente da Konvoy Ventures e Breakwater Ventures, con la partecipazione di Blue Forest Asset Management, NYA Ventures, Breakthrough Energy Ventures e altri. I fondi servono a sostenere le installazioni commerciali, partnership più profonde con i produttori di attrezzature e lo sviluppo di quella che l'azienda chiama autonomia supervisionata per lavori complessi fuori strada. Kodama è nata nella riduzione del rischio di incendi boschivi nell'Ovest degli Stati Uniti e si è poi rivolta all'industria del legno nel Sud-est.
The approach combines two modes. The machine handles repeatable tasks by itself, while an experienced operator, working remotely through teleoperation, takes over the complicated work and unusual situations. The company's first target is the skidder, the machine that uses a large claw called a grapple to pick up cut trees and drag them to a landing, where they are loaded onto trucks. Kodama says its technology is running 10 to 14 hours a day on work sites. Jenkins said that each day of remote operation generates about one terabyte of training data, and that the company chose to start with teleoperation and add autonomy step by step, rather than the reverse. The company says that data advantage grows as more machines are deployed.
L'approccio combina due modalità. La macchina gestisce da sola i compiti ripetitivi, mentre un operatore esperto, che lavora a distanza tramite teleoperazione, prende in mano i lavori complicati e le situazioni insolite. Il primo obiettivo dell'azienda è lo skidder, la macchina che usa una grande pinza chiamata grapple per raccogliere gli alberi abbattuti e trascinarli fino a un piazzale di carico, dove vengono caricati sui camion. Kodama afferma che la sua tecnologia funziona da 10 a 14 ore al giorno nei cantieri. Jenkins ha spiegato che ogni giorno di operatività a distanza genera circa un terabyte di dati di addestramento, e che l'azienda ha scelto di partire dalla teleoperazione e aggiungere l'autonomia gradualmente, anziché il contrario. L'azienda sostiene che questo vantaggio sui dati cresce man mano che vengono installate più macchine.
Kodama works inside the existing forestry-equipment ecosystem rather than selling a separate kit that is bolted on afterward. Jenkins said the company is integrated with two of the three largest equipment manufacturers in the world, which he argued makes it possible to use the sensors and fault-detection systems already on the machine. Kodama has worked with a customer in Georgia for more than a year, and says it is now moving into other machine types, including the cutter and the loader.
Kodama lavora all'interno dell'ecosistema esistente delle attrezzature forestali, anziché vendere un kit separato da installare in un secondo momento. Jenkins ha detto che l'azienda è integrata con due dei tre maggiori produttori di attrezzature al mondo, il che, a suo dire, rende possibile usare i sensori e i sistemi di rilevamento guasti già presenti sulla macchina. Kodama lavora con un cliente in Georgia da più di un anno e afferma di essere ora in fase di estensione ad altri tipi di macchine, tra cui la testa di taglio e la pala caricatrice.
For a logging contractor, the immediate gain is a way to keep machines running with fewer people on board. A skidder operator who works from a remote station, or who oversees several machines, does not have to endure the same physical load. Kodama says its hybrid approach improves machine utilization, which matters when the hiring problem is what keeps machines idle. The company has not published a timeline for wider rollout, pricing or customer counts beyond the Georgia account, so any claims about how quickly this reaches the wider market remain untested. What the figures do show is that the technology is already moving timber on real sites, and the question for the next few years is how far that work can spread.
Per un appaltatore forestale, il vantaggio immediato è poter tenere le macchine in funzione con meno personale a bordo. Un operatore di skidder che lavora da una postazione remota, o che supervisiona più macchine, non deve sopportare lo stesso carico fisico. Kodama afferma che il suo approccio ibrido migliora l'utilizzo delle macchine, aspetto importante quando il problema delle assunzioni è ciò che tiene ferme le macchine. L'azienda non ha pubblicato una tempistica per un'implementazione più ampia, né prezzi o numero di clienti oltre a quello in Georgia, quindi qualsiasi affermazione su quanto rapidamente questa tecnologia raggiungerà il mercato più ampio resta non verificata. Quello che i dati mostrano è che la tecnologia sta già spostando legname in cantieri reali, e la questione dei prossimi anni è quanto lontano potrà diffondersi questo lavoro.