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The screen inside the MRI showed two faces: happy or angry. The 116 participants had to approach the happy face and avoid the angry one—or do the opposite. In that controlled moment, researchers from the University of Barcelona found that higher progesterone levels were linked to less distinct brain-activity patterns for the easier and harder versions of emotion control.
Lo schermo all’interno della MRI mostrava due volti: felice o arrabbiato. Le 116 partecipanti dovevano avvicinarsi al volto felice ed evitare quello arrabbiato, oppure fare l’opposto. In quel momento controllato, i ricercatori dell’Università di Barcellona hanno rilevato che livelli più elevati di progesterone erano associati a schemi di attività cerebrale meno distinti nelle versioni più facile e più difficile del controllo delle emozioni.
Emotion control is the ability to override an automatic response when a situation demands it. A machine-learning analysis of the scans could identify whether a participant was facing the easy or difficult version of the task. But when progesterone was higher, activity patterns in the lateral frontal pole were more alike, suggesting that the brain was less able to distinguish between the two emotional demands.
Il controllo delle emozioni è la capacità di contrastare una risposta automatica quando una situazione lo richiede. Un’analisi di machine learning delle scansioni riusciva a identificare se una partecipante stesse affrontando la versione facile o quella difficile del compito. Ma quando il progesterone era più elevato, gli schemi di attività del polo frontale laterale erano più simili, suggerendo che il cervello fosse meno capace di distinguere tra le due richieste emotive.
The distinction also tracked mood. Participants whose scans showed a clearer separation between easy and difficult situations tended to report better mood during the preceding week. The brain mechanism accounted for roughly 7% of the variation in mood scores. The researchers measured naturally occurring ovarian hormones through saliva rather than testing a progesterone treatment.
La distinzione era inoltre correlata all’umore. Le partecipanti le cui scansioni mostravano una separazione più netta tra situazioni facili e difficili tendevano a riferire un umore migliore nella settimana precedente. Il meccanismo cerebrale spiegava circa il 7% della variazione nei punteggi dell’umore. I ricercatori hanno misurato gli ormoni ovarici prodotti naturalmente attraverso la saliva, senza testare un trattamento a base di progesterone.
And so, concretely, the finding could eventually help clinicians assess why some women are more sensitive to hormone-related mood changes and tailor care for problems such as premenstrual dysphoria. Professor Ulrike Krämer of the University of Lübeck, who was not involved in the study, said the results may also help women understand recurring changes in mood and behavior as shifts in brain chemistry rather than a personal failing.
In concreto, il risultato potrebbe in futuro aiutare i medici a valutare perché alcune donne siano più sensibili ai cambiamenti dell’umore legati agli ormoni e a personalizzare le cure per disturbi come il disturbo disforico premestruale. La professoressa Ulrike Krämer dell’Università di Lubecca, che non ha partecipato allo studio, ha affermato che i risultati potrebbero anche aiutare le donne a interpretare i cambiamenti ricorrenti dell’umore e del comportamento come variazioni della chimica cerebrale, anziché come una loro colpa personale.
The evidence remains an association, not a causal explanation. Lead author Macià Buades-Rotger said a one-time measurement could not establish whether progesterone produces the change. The study found no equivalent signal for estradiol, but author Rosamunde Hendricks said that hormone may be harder to measure accurately in saliva. Future research will also need to test whether the same link exists in men.
Le prove restano un’associazione, non una spiegazione causale. L’autore principale Macià Buades-Rotger ha affermato che una misurazione effettuata una sola volta non poteva stabilire se fosse il progesterone a produrre il cambiamento. Lo studio non ha rilevato un segnale equivalente per l’estradiolo, ma l’autrice Rosamunde Hendricks ha dichiarato che quell’ormone potrebbe essere più difficile da misurare con precisione nella saliva. Le ricerche future dovranno inoltre verificare se lo stesso legame esista negli uomini.