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At Ankara Bilkent City Hospital, a breathing exercise can start with the sound of a motorcycle starting—or a lion’s roar. Those playful drills belonged to a laughter-therapy program tested by Dr. Goncagul Aldan and colleagues in a clinical trial of 63 people with chronic obstructive pulmonary disease (COPD). Presented at the European Respiratory Society Congress in Barcelona, the results showed less breathlessness than with no breathing exercises, with laughter therapy performing as effectively as traditional pursed-lip breathing.
All'Ospedale cittadino Ankara Bilkent, un esercizio respiratorio può iniziare con il rumore di una motocicletta che si avvia — o con il ruggito di un leone. Questi esercizi giocosi facevano parte di un programma di terapia della risata testato dalla dottoressa Goncagul Aldan e dai suoi colleghi in uno studio clinico condotto su 63 persone con broncopneumopatia cronica ostruttiva (COPD). Presentati al congresso della European Respiratory Society a Barcellona, i risultati hanno mostrato una dispnea inferiore rispetto all'assenza di esercizi respiratori, con una terapia della risata efficace quanto la tradizionale respirazione a labbra socchiuse.
Participants were randomly assigned to three groups: laughter therapy, established pursed-lip breathing, or no breathing exercises. Pursed-lip breathing means breathing in through the nose and breathing out slowly through lips held narrowly together. That gentle back pressure can help release stale air trapped in diseased lungs, slow the breathing rate, and give patients more control over exhalation.
I partecipanti sono stati assegnati casualmente a tre gruppi: terapia della risata, respirazione a labbra socchiuse già consolidata oppure nessun esercizio respiratorio. La respirazione a labbra socchiuse consiste nell'inspirare dal naso ed espirare lentamente attraverso labbra mantenute ravvicinate. Questa leggera contropressione può aiutare a liberare l'aria viziata intrappolata nei polmoni malati, rallentare la frequenza respiratoria e dare ai pazienti un maggiore controllo sull'espirazione.
The laughter sessions combined rhythmic clapping with vocal sounds, playful laughter such as mimicking a motorcycle starting or a lion’s roar, laughter meditation, and relaxation with calm breathing and smiling. Patients practiced for 30 minutes, three times per week, for eight weeks, supported by a video call and text messages. Researchers assessed breathing difficulties, overall health, and the amount of day-to-day care patients needed before, during, and after the program.
Le sessioni di risata combinavano battiti ritmici delle mani e suoni vocali, risate giocose come imitare l'avviamento di una motocicletta o il ruggito di un leone, meditazione della risata e rilassamento accompagnato da una respirazione calma e dal sorriso. I pazienti si esercitavano per 30 minuti, tre volte alla settimana, per otto settimane, con il supporto di una videochiamata e di messaggi di testo. I ricercatori hanno valutato le difficoltà respiratorie, la salute generale e la quantità di assistenza quotidiana necessaria ai pazienti prima, durante e dopo il programma.
After treatment, both exercise groups had less difficulty breathing and better overall health than the no-exercise group. The improvement in breathlessness was sustained a month after the program ended, although there was no difference in how much care patients needed. Dr. Marc Miravitlles, a European Respiratory Society vice president who was not involved, described the study as small but well run. Aldan says the mechanism behind laughter therapy remains poorly understood and calls for larger, international studies.
Dopo il trattamento, entrambi i gruppi che praticavano gli esercizi avevano meno difficoltà respiratorie e una salute generale migliore rispetto al gruppo senza esercizi. Il miglioramento della dispnea è rimasto un mese dopo la fine del programma, sebbene non sia emersa alcuna differenza nella quantità di assistenza necessaria ai pazienti. Il dottor Marc Miravitlles, vicepresidente della European Respiratory Society non coinvolto nello studio, ha descritto la ricerca come piccola ma ben condotta. Aldan afferma che il meccanismo alla base della terapia della risata resta poco conosciuto e chiede studi internazionali più ampi.
For people living with COPD, the concrete change is access to another home-based option that requires no equipment or specialist support. The researchers present laughter therapy as a possible addition to medication and pulmonary rehabilitation, not a replacement for them. Its low cost and simple format make it practical to test further; the evidence so far comes from a small clinical trial, not a settled treatment standard.
Per le persone che vivono con la COPD, il cambiamento concreto consiste nell'accesso a un'altra opzione da praticare a casa, che non richiede attrezzature né il supporto di uno specialista. I ricercatori presentano la terapia della risata come una possibile aggiunta ai farmaci e alla riabilitazione polmonare, non come un loro sostituto. Il costo contenuto e la semplicità del formato la rendono pratica da studiare ulteriormente; le prove disponibili provengono finora da un piccolo studio clinico, non da uno standard terapeutico consolidato.