La terapia della risata riduce la dispnea nella COPD

All'Ospedale cittadino Ankara Bilkent, un esercizio respiratorio può iniziare con il rumore di una motocicletta che si avvia — o con il ruggito di un leone. Questi esercizi giocosi facevano parte di un programma di terapia della risata testato dalla dottoressa Goncagul Aldan e dai suoi colleghi in uno studio clinico condotto su 63 persone con broncopneumopatia cronica ostruttiva (COPD). Presentati al congresso della European Respiratory Society a Barcellona, i risultati hanno mostrato una dispnea inferiore rispetto all'assenza di esercizi respiratori, con una terapia della risata efficace quanto la tradizionale respirazione a labbra socchiuse.

I partecipanti sono stati assegnati casualmente a tre gruppi: terapia della risata, respirazione a labbra socchiuse già consolidata oppure nessun esercizio respiratorio. La respirazione a labbra socchiuse consiste nell'inspirare dal naso ed espirare lentamente attraverso labbra mantenute ravvicinate. Questa leggera contropressione può aiutare a liberare l'aria viziata intrappolata nei polmoni malati, rallentare la frequenza respiratoria e dare ai pazienti un maggiore controllo sull'espirazione.

Le sessioni di risata combinavano battiti ritmici delle mani e suoni vocali, risate giocose come imitare l'avviamento di una motocicletta o il ruggito di un leone, meditazione della risata e rilassamento accompagnato da una respirazione calma e dal sorriso. I pazienti si esercitavano per 30 minuti, tre volte alla settimana, per otto settimane, con il supporto di una videochiamata e di messaggi di testo. I ricercatori hanno valutato le difficoltà respiratorie, la salute generale e la quantità di assistenza quotidiana necessaria ai pazienti prima, durante e dopo il programma.

Dopo il trattamento, entrambi i gruppi che praticavano gli esercizi avevano meno difficoltà respiratorie e una salute generale migliore rispetto al gruppo senza esercizi. Il miglioramento della dispnea è rimasto un mese dopo la fine del programma, sebbene non sia emersa alcuna differenza nella quantità di assistenza necessaria ai pazienti. Il dottor Marc Miravitlles, vicepresidente della European Respiratory Society non coinvolto nello studio, ha descritto la ricerca come piccola ma ben condotta. Aldan afferma che il meccanismo alla base della terapia della risata resta poco conosciuto e chiede studi internazionali più ampi.

Per le persone che vivono con la COPD, il cambiamento concreto consiste nell'accesso a un'altra opzione da praticare a casa, che non richiede attrezzature né il supporto di uno specialista. I ricercatori presentano la terapia della risata come una possibile aggiunta ai farmaci e alla riabilitazione polmonare, non come un loro sostituto. Il costo contenuto e la semplicità del formato la rendono pratica da studiare ulteriormente; le prove disponibili provengono finora da un piccolo studio clinico, non da uno standard terapeutico consolidato.