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Inside a 3D microgel designed to mimic a tumor, breast and pancreatic cancer cells were tracked as they moved through spaces with different stiffness. The model was built by Associate Professor Yu Suk Choi, Dr Danielle Vahala and colleagues at the University of Western Australia’s School of Human Sciences.
All'interno di un microgel 3D progettato per imitare un tumore, sono state monitorate cellule tumorali della mammella e del pancreas mentre si muovevano attraverso spazi con diversa rigidità. Il modello è stato realizzato dalla professoressa associata Yu Suk Choi, dalla dottoressa Danielle Vahala e dai loro colleghi della School of Human Sciences dell'Università dell'Australia Occidentale.
The physical setting matters. As a tumor grows, the tissue around it can become stiffer and develop tiny spaces and pathways between fibers. Researchers have found it difficult to study those factors separately in the laboratory, because changing stiffness can also change the size of the spaces between cells.
L'ambiente fisico è importante. Con la crescita di un tumore, il tessuto circostante può diventare più rigido e sviluppare piccoli spazi e percorsi tra le fibre. I ricercatori hanno incontrato difficoltà nello studio separato di questi fattori in laboratorio, perché cambiare la rigidità può modificare anche le dimensioni degli spazi tra le cellule.
The new tissue model gave the team a closer imitation of that structure. Aggressive cancer cells moved more readily under the physical conditions tested. The sharper surprise came from less aggressive cells: after detaching from neighboring cells and entering small spaces in the surrounding tissue, they too became mobile, with movement increasing in stiffer environments.
Il nuovo modello di tessuto ha offerto al team una riproduzione più fedele di quella struttura. Le cellule tumorali aggressive si muovevano più facilmente nelle condizioni fisiche testate. La sorpresa più significativa è arrivata dalle cellule meno aggressive: dopo essersi staccate da quelle vicine ed essere entrate nei piccoli spazi del tessuto circostante, anche loro diventavano mobili, con un aumento del movimento negli ambienti più rigidi.
The findings reinforce the researchers’ view that cancer-cell movement is shaped not only by genetic changes or chemical signals, but also by the tissue around a tumor. Published in Advanced Science, the work offers clues about how metastasis begins, while stopping short of showing that a treatment can prevent it.
I risultati rafforzano l'idea dei ricercatori secondo cui il movimento delle cellule tumorali è determinato non solo dai cambiamenti genetici o dai segnali chimici, ma anche dal tessuto che circonda un tumore. Pubblicato su Advanced Science, il lavoro offre indicazioni su come inizia la metastasi, senza però dimostrare che un trattamento possa prevenirla.
Practically, the model could give cancer researchers a more realistic laboratory platform for studying spread and for looking for treatments aimed at stopping it. Choi also says the same approach could be useful in tissue repair, wound healing and other diseases involving cell movement. For now, it remains a lab tool, with no clinical outcome reported.
In pratica, il modello potrebbe fornire ai ricercatori del cancro una piattaforma di laboratorio più realistica per studiare la diffusione della malattia e cercare trattamenti volti a fermarla. Choi afferma inoltre che lo stesso approccio potrebbe essere utile nella riparazione dei tessuti, nella guarigione delle ferite e in altre malattie che coinvolgono il movimento cellulare. Per ora resta uno strumento di laboratorio, senza alcun esito clinico riportato.