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Inside the Vehicle Assembly Building at Kennedy Space Center, the two five-segment boosters of NASA's Space Launch System now stand complete. Engineers finished the stack on September 30, when the nose cones were mated to the left and right forward assemblies in High Bay 3. The work had started in mid-July on Mobile Launcher 1 with the aft segments, then continued through August with the center sections before the forward assemblies closed the stacks.
Nel Vehicle Assembly Building del Kennedy Space Center, i due booster a cinque segmenti del Space Launch System della NASA sono ormai completi. Gli ingegneri hanno terminato l'assemblaggio il 30 settembre, quando i coni sono stati uniti alle sezioni anteriori sinistra e destra nella High Bay 3. Il lavoro era iniziato a metà luglio sul Mobile Launcher 1 con i segmenti posteriori, è proseguito ad agosto con le sezioni centrali e si è concluso con le sezioni anteriori che hanno chiuso le strutture.
The Core Stage, the large tank that feeds the engines, has kept pace in High Bay 2. After the tank section arrived from the Michoud Assembly Facility and was joined to the engine section, teams installed all four RS-25 engines. The next task is fitting the systems tunnel, a passage that runs the length of the stage and carries the cabling for the single-use quick-disconnects used at liftoff. Only then will the Core Stage be mated to the boosters, in the coming weeks, to form what NASA calls the short stack: the rocket without its upper-stage adapters, spacer and Orion spacecraft.
Lo stadio centrale, il grande serbatoio che alimenta i motori, ha tenuto il passo nella High Bay 2. Dopo l'arrivo della sezione serbatoio dal Michoud Assembly Facility e il suo collegamento alla sezione motori, i tecnici hanno installato tutti e quattro i motori RS-25. Il prossimo compito è montare il tunnel dei sistemi, un passaggio che corre per tutta la lunghezza dello stadio e ospita i cavi per gli sganci rapidi monouso usati al decollo. Solo dopo lo stadio centrale sarà unito ai booster, nelle prossime settimane, per formare quella che la NASA chiama lo short stack: il razzo privo degli adattatori dello stadio superiore, del distanziatore e della navicella Orion.
That short stack is destined for Launch Pad 39B, where it will undergo a tanking test, expected in the coming months, to rehearse propellant loading timelines and procedures. The launch team will practice on a real vehicle at the pad before the flight itself. The crew will use the same visit for its own rehearsal: commander Randy Bresnik, mission specialists Frank Rubio and Andre Douglas, and ESA pilot Luca Parmitano will suit up, ride to the pad, climb the mobile launcher and walk the emergency exit route they would use during an off-nominal countdown.
Lo short stack è destinato alla Launch Pad 39B, dove, nei prossimi mesi, sarà sottoposto a un test di rifornimento per provare tempi e procedure di caricamento dei propellenti. La squadra di lancio si eserciterà su un vettore reale, sulla rampa, prima del volo vero e proprio. Anche l'equipaggio userà la stessa visita per le proprie prove: il comandante Randy Bresnik, gli specialisti di missione Frank Rubio e Andre Douglas e il pilota ESA Luca Parmitano indosseranno le tute, raggiungeranno la rampa, saliranno sul lanciatore mobile e percorreranno la via di fuga d'emergenza che userebbero durante un conto alla rovescia fuori dalla norma.
For the astronauts, this is the difference between a checklist and a dress rehearsal. For the program, it is a way to retire risk early. Artemis III, targeted no earlier than June 2027, will remain in low Earth orbit, where Orion and its four-person crew will test docking and other operations with the commercial lunar modules built by SpaceX and Blue Origin. NASA says these objectives are intended to clear key risks before the first crewed lunar landing attempt on Artemis IV. Pad work is already moving: at Launch Pad 39B, the flame deflector is being refurbished after the Artemis II launch, with damage described as minimal.
Per gli astronauti, questa è la differenza tra una lista di controllo e una prova generale. Per il programma, è un modo per eliminare i rischi in anticipo. Artemis III, previsto non prima del giugno 2027, resterà in orbita terrestre bassa, dove Orion e il suo equipaggio di quattro persone testeranno l'aggancio e altre operazioni con i moduli lunari commerciali costruiti da SpaceX e Blue Origin. La NASA afferma che questi obiettivi servono a eliminare i rischi principali prima del primo tentativo di allunaggio con equipaggio, previsto con Artemis IV. I lavori sulla rampa procedono già: alla Launch Pad 39B il deflettore di fiamma è in fase di ristrutturazione dopo il lancio di Artemis II, con danni descritti come minimi.
The rest of the hardware is on the same track. At Marshall Space Flight Center, the spacer's primary structure is complete and is being checked before it ships to Kennedy early next year. The Orion Stage Adapter is painted and awaits cable and bracket installation, and the Launch Vehicle Stage Adapter is nearing the end of corrosion removal, with nondestructive evaluation scheduled for this fall. NASA says the adapters remain on schedule to join the short stack after the tanking test.
Il resto dell'hardware segue la stessa tabella di marcia. Al Marshall Space Flight Center la struttura principale del distanziatore è completa e viene verificata prima di essere spedita al Kennedy all'inizio del prossimo anno. L'Orion Stage Adapter è verniciato e attende l'installazione dei cavi e delle staffe, mentre il Launch Vehicle Stage Adapter è quasi alla fine della rimozione della corrosione, con la valutazione non distruttiva prevista per questo autunno. La NASA afferma che gli adattatori restano in linea con il programma e si uniranno allo short stack dopo il test di rifornimento.