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RATLOG launched this week, but not from a pad. The heavy-lift rocket startup made its debut in Y Combinator’s Fall 2026 batch, and its pitch starts by removing parts: the company says it can eliminate about 90% of a rocket engine’s parts.
RATLOG è stata presentata questa settimana, ma non dalla rampa di lancio. La startup di razzi per carichi pesanti ha esordito nel batch dell'autunno 2026 di Y Combinator, e la sua presentazione parte dall'eliminazione di componenti: l'azienda dice di poter togliere circa il 90% dei pezzi di un motore a razzo.
The founders were students in Dresden, Germany, who found too few ambitious jobs after graduation, so they decided to build their own. Their engine skips the turbopump, the pump that feeds propellant into the engine. CEO Charlie Weise calls it complex, hard to scale, and “a leading cause of rocket failures.” RATLOG instead builds pressure by physically rotating the whole engine. The contrast is with rotating detonation engines, where only the flame spins. The cost, Weise said, is that a rotating engine puts new demands on its bearings.
I fondatori erano studenti a Dresda, in Germania, che dopo la laurea hanno trovato troppo pochi lavori ambiziosi e così hanno deciso di costruirne uno proprio. Il loro motore non ha la turbopompa, la pompa che alimenta di propellente il motore. Il CEO Charlie Weise la definisce complessa, difficile da scalare e «una delle principali cause dei fallimenti dei razzi». RATLOG genera invece pressione facendo ruotare fisicamente l'intero motore. Il confronto è con i motori a detonazione rotativa, nei quali a ruotare è solo la fiamma. Il costo, ha detto Weise, è che un motore rotante impone nuove esigenze ai cuscinetti.
Weise argues that rivals are making incremental changes: “There are companies who do a different fuel or something like that, or build a tank out of another material, but these are all incremental steps.” RATLOG’s rocket targets the Falcon 9 specifications that customers already design to, though likely with a wider fairing, the protective nose cone around the payload. The timeline is tight: a flight-ready engine by 2027, a hot-fire of the first stage in a hopper test in 2028, and a first launch in 2029 or 2030. Isar Aerospace, founded in 2018, did not fly its first, smaller rocket until 2025.
Weise sostiene che i concorrenti si limitano a modifiche incrementali: «Ci sono aziende che usano un combustibile diverso o qualcosa del genere, oppure costruiscono un serbatoio con un altro materiale, ma sono tutti passi incrementali». Il razzo di RATLOG punta alle specifiche del Falcon 9 a cui i clienti già progettano, anche se probabilmente con una carenatura più larga, cioè la protezione che avvolge il carico utile in cima al razzo. La tabella di marcia è serrata: un motore pronto al volo entro il 2027, un test di accensione a caldo del primo stadio in un banco di prova hopper nel 2028 e un primo lancio nel 2029 o 2030. Isar Aerospace, fondata nel 2018, ha fatto volare il suo primo razzo, più piccolo, solo nel 2025.
For customers, the pitch is a cheaper and more available launch, which depends on the engine working as planned. RATLOG says it holds letters of intent, mostly from orbital data center and satellite constellation companies, and it sees room to become, in Weise’s words, “a cheaper and more available Ariane 6” in Europe. Letters of intent are not contracts, and the company must still show commercial traction. Oman and the UAE are its likely launch-site contenders, though it is still exploring its options.
Per i clienti, la proposta è un lancio più economico e più disponibile, cosa che dipende dal fatto che il motore funzioni come previsto. RATLOG afferma di avere lettere di intenti, soprattutto da aziende di data center orbitali e di costellazioni di satelliti, e vede margini per diventare, nelle parole di Weise, «un Ariane 6 più economico e più disponibile» in Europa. Le lettere di intenti non sono contratti, e l'azienda deve ancora dimostrare di avere una trazione commerciale. Oman e Emirati Arabi Uniti sono i probabili candidati per il sito di lancio, anche se l'azienda sta ancora valutando le opzioni.
First comes the test. RATLOG plans to hot-fire its flight combustion chamber in November and to present itself at YC Demo Day in December. Those are the next public checkpoints. Until a hot-fire is reported and a launch is flown, the 90% figure remains the company’s own claim.
Prima viene il test. RATLOG prevede un test di accensione a caldo della camera di combustione destinata al volo a novembre e di presentarsi al Demo Day di Y Combinator a dicembre. Sono questi i prossimi appuntamenti pubblici. Finché non sarà annunciato un test di accensione a caldo e non ci sarà un lancio riuscito, la cifra del 90% resta una dichiarazione dell'azienda.