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Six thousand kilograms. That is the payload Reaction Dynamics now promises for its next rocket, Borealis, a medium-lift launcher that the Quebec-based startup has unveiled with a target of a first orbital launch attempt in 2031. The figure is set against the company's smaller vehicle, Aurora, which carries ~200 kg to low Earth orbit (LEO) and is targeting a first orbital attempt in Q4 2028. Both vehicles, the company says, are built on much of the same underlying technology.
Seimila chilogrammi. È il carico utile che Reaction Dynamics promette ora per il suo prossimo razzo, Borealis, un lanciatore di media portata che la startup con sede in Quebec ha presentato con l'obiettivo di un primo tentativo di lancio orbitale nel 2031. La cifra va confrontata con quella del veicolo più piccolo dell'azienda, Aurora, che porta ~200 kg in orbita terrestre bassa (LEO) e punta a un primo tentativo orbitale nel Q4 2028. Secondo l'azienda, entrambi i veicoli si basano in gran parte sulla stessa tecnologia di fondo.
For most of its roughly ten years, Reaction Dynamics has developed a hybrid rocket engine, one that combines solid fuel with a liquid oxidizer, as part of a plan to build a storable, deployable launch capability. Last year it changed course and moved to an entirely liquid-fueled alternative. “The whole decision to transition Aurora to liquid is to be able to optimize for Borealis,” Mikelberg told the trade publication Payload. The aim, he said, is to avoid running two separate vehicle programs and two separate propulsion programs, one solid and one liquid.
Per la maggior parte dei suoi circa dieci anni di vita, Reaction Dynamics ha sviluppato un motore a razzo ibrido, che combina combustibile solido con un ossidante liquido, nell'ambito di un piano per costruire una capacità di lancio stoccabile e dispiegabile. L'anno scorso ha cambiato rotta e si è orientata verso un'alternativa interamente a propellente liquido. «La decisione di passare Aurora al liquido serve a ottimizzare per Borealis», ha dichiarato Mikelberg alla testata specializzata Payload. L'obiettivo, ha spiegato, è evitare di portare avanti due programmi di veicoli e due programmi di propulsione separati, uno a solido e uno a liquido.
The switch came as Canada's appetite for heavier sovereign launch capability grows, and as SpaceX has signaled its intent to sunset the Transporter rideshare program, the service that carries many customers' small satellites on a single rocket. Reaction Dynamics wants part of that demand and hopes to offer a domestic option with lift comparable to vehicles in the United States. Since moving its whole vehicle portfolio to liquid, the company reports 21 hot-fire tests of the liquid engine. The Aurora campaign is meant to prove out hardware planned for Borealis: avionics, tanks, and eventually a heavier-lift engine.
La svolta arriva mentre cresce in Canada la domanda di capacità di lancio sovrane più pesanti e mentre SpaceX ha annunciato l'intenzione di mettere fine al programma di rideshare Transporter, il servizio che trasporta i piccoli satelliti di molti clienti su un unico razzo. Reaction Dynamics vuole una parte di questa domanda e spera di offrire un'opzione nazionale con una capacità di carico paragonabile a quella dei veicoli statunitensi. Da quando ha spostato l'intero portafoglio di veicoli sul liquido, l'azienda riferisce di 21 test di accensione a caldo del motore a liquido. La campagna Aurora serve a validare l'hardware previsto per Borealis: avionica, serbatoi e, alla fine, un motore più potente.
Engine tests are not a launch, and the money is still being assembled. The company says it has raised about 50 million Canadian dollars and is raising more than 70 million Canadian dollars in a Series B round, to fund Aurora's first launch and a factory able to produce eight Aurora rockets a year. Mikelberg estimates Borealis would need 200 million Canadian dollars or more beyond Aurora. The plan also calls for headcount to rise from 68 to more than 350 by 2031, and for a new 375,000 sq. ft. manufacturing and integration facility in Quebec, sized for 24 Borealis launches a year.
I test sui motori non equivalgono a un lancio, e il finanziamento è ancora in fase di raccolta. L'azienda dice di aver raccolto circa 50 milioni di dollari canadesi e di stare raccogliendo più di 70 milioni di dollari canadesi in un round di Serie B, per finanziare il primo lancio di Aurora e uno stabilimento in grado di produrre otto razzi Aurora all'anno. Mikelberg stima che Borealis richiederebbe 200 milioni di dollari canadesi o più oltre ad Aurora. Il piano prevede anche che il personale salga da 68 a più di 350 persone entro il 2031, e una nuova struttura di produzione e integrazione da 375.000 sq. ft (34.800 m²) in Quebec, dimensionata per 24 lanci di Borealis all'anno.
What changes, and for whom? For Canadian companies and public bodies that need to launch satellites without relying on foreign rockets, Reaction Dynamics offers a possible domestic option, though not yet a flying one. The nearer milestone is Aurora's first orbital attempt, planned for late 2028; Borealis, with its 6,000 kg capacity, is a 2031 target that depends on more than 200 million Canadian dollars of financing beyond Aurora. Until a rocket reaches orbit, these figures remain the company's own plans, and the path from unveiling to flight is the part that will decide whether the sovereign launch Canada is looking for becomes real.
Cosa cambia, e per chi? Per le aziende e gli enti pubblici canadesi che devono lanciare satelliti senza dipendere da razzi stranieri, Reaction Dynamics offre una possibile opzione nazionale, anche se non ancora operativa. La tappa più vicina è il primo tentativo orbitale di Aurora, previsto per la fine del 2028; Borealis, con la sua capacità di 6.000 kg, è un obiettivo del 2031 che dipende da oltre 200 milioni di dollari canadesi di finanziamenti oltre Aurora. Finché un razzo non raggiunge l'orbita, queste cifre restano i piani dell'azienda, e il percorso dalla presentazione al volo è ciò che stabilirà se il lancio sovrano che il Canada cerca diventerà realtà.