Reaction Dynamics svela il razzo Borealis: orbita nel 2031

Seimila chilogrammi. È il carico utile che Reaction Dynamics promette ora per il suo prossimo razzo, Borealis, un lanciatore di media portata che la startup con sede in Quebec ha presentato con l'obiettivo di un primo tentativo di lancio orbitale nel 2031. La cifra va confrontata con quella del veicolo più piccolo dell'azienda, Aurora, che porta ~200 kg in orbita terrestre bassa (LEO) e punta a un primo tentativo orbitale nel Q4 2028. Secondo l'azienda, entrambi i veicoli si basano in gran parte sulla stessa tecnologia di fondo.

Per la maggior parte dei suoi circa dieci anni di vita, Reaction Dynamics ha sviluppato un motore a razzo ibrido, che combina combustibile solido con un ossidante liquido, nell'ambito di un piano per costruire una capacità di lancio stoccabile e dispiegabile. L'anno scorso ha cambiato rotta e si è orientata verso un'alternativa interamente a propellente liquido. «La decisione di passare Aurora al liquido serve a ottimizzare per Borealis», ha dichiarato Mikelberg alla testata specializzata Payload. L'obiettivo, ha spiegato, è evitare di portare avanti due programmi di veicoli e due programmi di propulsione separati, uno a solido e uno a liquido.

La svolta arriva mentre cresce in Canada la domanda di capacità di lancio sovrane più pesanti e mentre SpaceX ha annunciato l'intenzione di mettere fine al programma di rideshare Transporter, il servizio che trasporta i piccoli satelliti di molti clienti su un unico razzo. Reaction Dynamics vuole una parte di questa domanda e spera di offrire un'opzione nazionale con una capacità di carico paragonabile a quella dei veicoli statunitensi. Da quando ha spostato l'intero portafoglio di veicoli sul liquido, l'azienda riferisce di 21 test di accensione a caldo del motore a liquido. La campagna Aurora serve a validare l'hardware previsto per Borealis: avionica, serbatoi e, alla fine, un motore più potente.

I test sui motori non equivalgono a un lancio, e il finanziamento è ancora in fase di raccolta. L'azienda dice di aver raccolto circa 50 milioni di dollari canadesi e di stare raccogliendo più di 70 milioni di dollari canadesi in un round di Serie B, per finanziare il primo lancio di Aurora e uno stabilimento in grado di produrre otto razzi Aurora all'anno. Mikelberg stima che Borealis richiederebbe 200 milioni di dollari canadesi o più oltre ad Aurora. Il piano prevede anche che il personale salga da 68 a più di 350 persone entro il 2031, e una nuova struttura di produzione e integrazione da 375.000 sq. ft (34.800 m²) in Quebec, dimensionata per 24 lanci di Borealis all'anno.

Cosa cambia, e per chi? Per le aziende e gli enti pubblici canadesi che devono lanciare satelliti senza dipendere da razzi stranieri, Reaction Dynamics offre una possibile opzione nazionale, anche se non ancora operativa. La tappa più vicina è il primo tentativo orbitale di Aurora, previsto per la fine del 2028; Borealis, con la sua capacità di 6.000 kg, è un obiettivo del 2031 che dipende da oltre 200 milioni di dollari canadesi di finanziamenti oltre Aurora. Finché un razzo non raggiunge l'orbita, queste cifre restano i piani dell'azienda, e il percorso dalla presentazione al volo è ciò che stabilirà se il lancio sovrano che il Canada cerca diventerà realtà.