Reaction Dynamics presenta Borealis y apunta a la órbita en 2031

Seis mil kilogramos. Es la carga útil que Reaction Dynamics promete ahora para su próximo cohete, Borealis, un lanzador de capacidad media que la startup, con sede en Quebec, ha presentado con el objetivo de realizar un primer intento de lanzamiento orbital en 2031. La cifra se compara con la del vehículo más pequeño de la empresa, Aurora, que transporta ~200 kg a la órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés) y tiene como objetivo un primer intento orbital en el cuarto trimestre de 2028. Según la compañía, ambos vehículos se construyen sobre gran parte de la misma tecnología de base.

Durante la mayor parte de sus cerca de diez años de historia, Reaction Dynamics ha desarrollado un motor de cohete híbrido, que combina combustible sólido con un oxidante líquido, como parte de un plan para crear una capacidad de lanzamiento almacenable y desplegable. El año pasado dio un giro y pasó a una alternativa totalmente propulsada por combustible líquido. «Toda la decisión de pasar Aurora al líquido responde a la necesidad de optimizar para Borealis», explicó Mikelberg a la publicación especializada Payload. El objetivo, según dijo, es evitar gestionar dos programas de vehículos y dos programas de propulsión separados, uno sólido y otro líquido.

El cambio llega en un momento en que crece el interés de Canadá por disponer de capacidad de lanzamiento soberana más pesada, y en que SpaceX ha anunciado su intención de poner fin al programa de viajes compartidos Transporter, el servicio que transporta los pequeños satélites de muchos clientes en un único cohete. Reaction Dynamics quiere una parte de esa demanda y aspira a ofrecer una opción nacional con una capacidad de carga comparable a la de los vehículos de Estados Unidos. Desde que trasladó toda su cartera de vehículos al líquido, la empresa informa de 21 pruebas de encendido en caliente del motor líquido. La campaña de Aurora pretende probar el hardware previsto para Borealis: aviónica, depósitos y, con el tiempo, un motor de mayor empuje.

Las pruebas de motor no equivalen a un lanzamiento, y el dinero aún se está reuniendo. La empresa afirma haber recaudado unos 50 millones de dólares canadienses y busca más de 70 millones de dólares canadienses en una ronda Serie B, para financiar el primer lanzamiento de Aurora y una fábrica capaz de producir ocho cohetes Aurora al año. Mikelberg calcula que Borealis requeriría 200 millones de dólares canadienses o más además de Aurora. El plan también contempla que la plantilla pase de 68 a más de 350 personas en 2031, y la construcción de una nueva instalación de fabricación e integración de 34.800 m² (375.000 sq. ft.) en Quebec, dimensionada para 24 lanzamientos de Borealis al año.

¿Qué cambia, y para quién? Para las empresas y los organismos públicos canadienses que necesitan lanzar satélites sin depender de cohetes extranjeros, Reaction Dynamics ofrece una posible opción nacional, aunque todavía no es una realidad en vuelo. El hito más cercano es el primer intento orbital de Aurora, previsto para finales de 2028; Borealis, con su capacidad de 6.000 kg, es un objetivo de 2031 que depende de más de 200 millones de dólares canadienses de financiación adicional a Aurora. Mientras un cohete no llegue a la órbita, estas cifras siguen siendo los planes de la empresa, y el camino desde la presentación hasta el vuelo es lo que determinará si el lanzamiento soberano que busca Canadá llega a hacerse realidad.