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Six thousand kilograms. That is the payload Reaction Dynamics now promises for its next rocket, Borealis, a medium-lift launcher that the Quebec-based startup has unveiled with a target of a first orbital launch attempt in 2031. The figure is set against the company's smaller vehicle, Aurora, which carries ~200 kg to low Earth orbit (LEO) and is targeting a first orbital attempt in Q4 2028. Both vehicles, the company says, are built on much of the same underlying technology.
Seis mil kilogramos. Es la carga útil que Reaction Dynamics promete ahora para su próximo cohete, Borealis, un lanzador de capacidad media que la startup, con sede en Quebec, ha presentado con el objetivo de realizar un primer intento de lanzamiento orbital en 2031. La cifra se compara con la del vehículo más pequeño de la empresa, Aurora, que transporta ~200 kg a la órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés) y tiene como objetivo un primer intento orbital en el cuarto trimestre de 2028. Según la compañía, ambos vehículos se construyen sobre gran parte de la misma tecnología de base.
For most of its roughly ten years, Reaction Dynamics has developed a hybrid rocket engine, one that combines solid fuel with a liquid oxidizer, as part of a plan to build a storable, deployable launch capability. Last year it changed course and moved to an entirely liquid-fueled alternative. “The whole decision to transition Aurora to liquid is to be able to optimize for Borealis,” Mikelberg told the trade publication Payload. The aim, he said, is to avoid running two separate vehicle programs and two separate propulsion programs, one solid and one liquid.
Durante la mayor parte de sus cerca de diez años de historia, Reaction Dynamics ha desarrollado un motor de cohete híbrido, que combina combustible sólido con un oxidante líquido, como parte de un plan para crear una capacidad de lanzamiento almacenable y desplegable. El año pasado dio un giro y pasó a una alternativa totalmente propulsada por combustible líquido. «Toda la decisión de pasar Aurora al líquido responde a la necesidad de optimizar para Borealis», explicó Mikelberg a la publicación especializada Payload. El objetivo, según dijo, es evitar gestionar dos programas de vehículos y dos programas de propulsión separados, uno sólido y otro líquido.
The switch came as Canada's appetite for heavier sovereign launch capability grows, and as SpaceX has signaled its intent to sunset the Transporter rideshare program, the service that carries many customers' small satellites on a single rocket. Reaction Dynamics wants part of that demand and hopes to offer a domestic option with lift comparable to vehicles in the United States. Since moving its whole vehicle portfolio to liquid, the company reports 21 hot-fire tests of the liquid engine. The Aurora campaign is meant to prove out hardware planned for Borealis: avionics, tanks, and eventually a heavier-lift engine.
El cambio llega en un momento en que crece el interés de Canadá por disponer de capacidad de lanzamiento soberana más pesada, y en que SpaceX ha anunciado su intención de poner fin al programa de viajes compartidos Transporter, el servicio que transporta los pequeños satélites de muchos clientes en un único cohete. Reaction Dynamics quiere una parte de esa demanda y aspira a ofrecer una opción nacional con una capacidad de carga comparable a la de los vehículos de Estados Unidos. Desde que trasladó toda su cartera de vehículos al líquido, la empresa informa de 21 pruebas de encendido en caliente del motor líquido. La campaña de Aurora pretende probar el hardware previsto para Borealis: aviónica, depósitos y, con el tiempo, un motor de mayor empuje.
Engine tests are not a launch, and the money is still being assembled. The company says it has raised about 50 million Canadian dollars and is raising more than 70 million Canadian dollars in a Series B round, to fund Aurora's first launch and a factory able to produce eight Aurora rockets a year. Mikelberg estimates Borealis would need 200 million Canadian dollars or more beyond Aurora. The plan also calls for headcount to rise from 68 to more than 350 by 2031, and for a new 375,000 sq. ft. manufacturing and integration facility in Quebec, sized for 24 Borealis launches a year.
Las pruebas de motor no equivalen a un lanzamiento, y el dinero aún se está reuniendo. La empresa afirma haber recaudado unos 50 millones de dólares canadienses y busca más de 70 millones de dólares canadienses en una ronda Serie B, para financiar el primer lanzamiento de Aurora y una fábrica capaz de producir ocho cohetes Aurora al año. Mikelberg calcula que Borealis requeriría 200 millones de dólares canadienses o más además de Aurora. El plan también contempla que la plantilla pase de 68 a más de 350 personas en 2031, y la construcción de una nueva instalación de fabricación e integración de 34.800 m² (375.000 sq. ft.) en Quebec, dimensionada para 24 lanzamientos de Borealis al año.
What changes, and for whom? For Canadian companies and public bodies that need to launch satellites without relying on foreign rockets, Reaction Dynamics offers a possible domestic option, though not yet a flying one. The nearer milestone is Aurora's first orbital attempt, planned for late 2028; Borealis, with its 6,000 kg capacity, is a 2031 target that depends on more than 200 million Canadian dollars of financing beyond Aurora. Until a rocket reaches orbit, these figures remain the company's own plans, and the path from unveiling to flight is the part that will decide whether the sovereign launch Canada is looking for becomes real.
¿Qué cambia, y para quién? Para las empresas y los organismos públicos canadienses que necesitan lanzar satélites sin depender de cohetes extranjeros, Reaction Dynamics ofrece una posible opción nacional, aunque todavía no es una realidad en vuelo. El hito más cercano es el primer intento orbital de Aurora, previsto para finales de 2028; Borealis, con su capacidad de 6.000 kg, es un objetivo de 2031 que depende de más de 200 millones de dólares canadienses de financiación adicional a Aurora. Mientras un cohete no llegue a la órbita, estas cifras siguen siendo los planes de la empresa, y el camino desde la presentación hasta el vuelo es lo que determinará si el lanzamiento soberano que busca Canadá llega a hacerse realidad.