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Under the surface of the liver, a tumor can sit exactly where the surgeon cannot see it. In keyhole surgery, the operation is carried out through small openings, and the only view of the inside of the body is the one the camera provides. In June 2026, a team at Sahlgrenska University Hospital in Gothenburg used a new system for the first time during an operation on a patient, and the patient was able to go home the following day.
Sotto la superficie del fegato, un tumore può trovarsi esattamente dove il chirurgo non riesce a vederlo. Nella chirurgia in fori di accesso, l'intervento viene eseguito attraverso piccole aperture e l'unica visuale dell'interno del corpo è quella fornita dalla telecamera. A giugno 2026, un'équipe del Sahlgrenska University Hospital di Göteborg ha usato per la prima volta un nuovo sistema durante un intervento su un paziente, che è potuto tornare a casa il giorno seguente.
The technology uses augmented reality: a 3D visualization of the tumor and surrounding structures is overlaid on the camera image. To make it work, the surgeon places a sticker about one square centimeter in size on the surface of the liver. The sticker carries a QR code and acts as an artificial landmark on an organ that is otherwise, as the researchers put it, as smooth as a polished floor. Combined with the camera's position and an X-ray taken before surgery, the marker allows the system to calculate where the tumor should appear. The image then updates as the camera moves. Torbjörn Lundh, professor at Chalmers, describes it as a GPS inside the organ. The system works as long as the camera can see the marker.
La tecnologia utilizza la realtà aumentata: una visualizzazione 3D del tumore e delle strutture circostanti viene sovrapposta all'immagine della telecamera. Per farla funzionare, il chirurgo applica sulla superficie del fegato un adesivo di un centimetro quadrato circa. L'adesivo reca un codice QR e funge da punto di riferimento artificiale su un organo che, come hanno spiegato i ricercatori, è liscio come un pavimento lucidato. Combinando la posizione della telecamera con una radiografia eseguita prima dell'intervento, il marcatore consente al sistema di calcolare dove dovrebbe apparire il tumore. L'immagine si aggiorna poi man mano che la telecamera si muove. Torbjörn Lundh, professore alla Chalmers, lo descrive come un GPS all'interno dell'organo. Il sistema funziona finché la telecamera riesce a vedere il marcatore.
The project began about 10 years ago, when transplant surgeon Niclas Kvarnström and his colleague Mårten Falkenberg contacted the mathematicians Torbjörn Lundh and Klas Modin. Kvarnström heads the Transplant Centre at Sahlgrenska University Hospital and is a researcher at Sahlgrenska Academy. The team's mathematical tools were developed with master's thesis students and built around a concrete need in the operating room. Lundh stresses that the result depends on teams in which doctors and mathematicians trust each other and focus on the problem rather than on the tools.
Il progetto è iniziato circa 10 anni fa, quando il chirurgo dei trapianti Niclas Kvarnström e il suo collega Mårten Falkenberg hanno contattato i matematici Torbjörn Lundh e Klas Modin. Kvarnström dirige il Centro trapianti del Sahlgrenska University Hospital ed è ricercatore presso la Sahlgrenska Academy. Gli strumenti matematici del team sono stati sviluppati con studenti di tesi di laurea magistrale e costruiti attorno a un'esigenza concreta della sala operatoria. Lundh sottolinea che il risultato dipende da team in cui medici e matematici si fidano gli uni degli altri e si concentrano sul problema più che sugli strumenti.
The limits are clear. The system has been used in one operation so far. Further liver surgeries are planned for fall 2026, while clinical validation, product development, quality management and regulatory approval are still in progress. A larger international study, with the Intervention Centre at Oslo University Hospital and hospitals in Washington, is planned for later. No date for approval or routine use has been announced.
I limiti sono chiari. Il sistema è stato usato finora in un solo intervento. Altri interventi al fegato sono previsti per l'autunno 2026, mentre la validazione clinica, lo sviluppo del prodotto, la gestione della qualità e l'approvazione normativa sono ancora in corso. Uno studio internazionale più ampio, con il Centro di intervento dell'Oslo University Hospital e ospedali di Washington, è previsto per più avanti. Non è stata annunciata alcuna data per l'approvazione o per l'uso di routine.
For surgeons performing liver operations, the change is a guide that follows the camera in real time instead of a map drawn before the operation. For patients who need tumor removal through keyhole surgery, the gain could be more precise targeting, once the system has been validated in more operations. The researchers also see wider uses: Lundh's team has just started a new project with Chalmers Next Labs to make the method applicable to other laparoscopic procedures, and Kvarnström says it could later serve tumors in other organs or help track a particular anatomical structure. For now, these remain intentions, and the first milestone is the series of liver operations planned for this autumn.
Per i chirurghi che operano sul fegato, il cambiamento è una guida che segue la telecamera in tempo reale, invece di una mappa tracciata prima dell'intervento. Per i pazienti che necessitano di un'asportazione del tumore in chirurgia in fori di accesso, il vantaggio potrebbe essere un puntamento più preciso, una volta che il sistema sarà stato validato in un maggior numero di interventi. I ricercatori intravedono anche usi più ampi: il team di Lundh ha appena avviato un nuovo progetto con Chalmers Next Labs per rendere il metodo applicabile ad altre procedure laparoscopiche, e Kvarnström afferma che potrebbe in futuro servire per tumori in altri organi o per seguire una specifica struttura anatomica. Per ora si tratta di intenzioni, e il primo traguardo è la serie di interventi al fegato prevista per questo autunno.