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On 19 October, at the Port of Nigg on Scotland’s north-east coast, Sumitomo opened a factory the UK had never had: a plant able to make high-voltage direct current (HVDC) subsea cables. The opening ceremony mixed Japanese and Scottish cultural elements, a nod to the company’s Japanese ownership and to the Highland site. The building cost £350M and covers 15 hectares, with 58,000 m² of floor space, inside the Inverness and Cromarty Firth Green Freeport boundary.
Il 19 ottobre, nel porto di Nigg, sulla costa nord-orientale della Scozia, Sumitomo ha inaugurato uno stabilimento che il Regno Unito non aveva mai avuto: un impianto in grado di produrre cavi sottomarini in corrente continua ad alta tensione (HVDC). La cerimonia di inaugurazione ha unito elementi culturali giapponesi e scozzesi, in omaggio alla proprietà giapponese dell'azienda e al sito delle Highlands. L'edificio è costato 350 milioni di sterline, si estende su 15 ettari e offre 58.000 m² di superficie, all'interno del perimetro dell'Inverness and Cromarty Firth Green Freeport.
HVDC is a way of sending electricity over very long distances as direct current rather than alternating current, the form used in most homes. For very long links, it loses less power along the way. Until now, the UK bought these cables abroad. Sumitomo noted that the country had been one of only two G7 members without manufacturing capability for them. The plant will produce 525kV HVDC subsea transmission cables, along with offshore AC cables, to carry power from Scottish wind farms to places of demand elsewhere in the UK.
L'HVDC è un sistema per trasmettere elettricità su distanze molto lunghe in corrente continua anziché alternata, la forma usata nella maggior parte delle abitazioni. Per i collegamenti molto lunghi, la dispersione di energia lungo il percorso è minore. Fino a oggi il Regno Unito acquistava questi cavi all'estero. Sumitomo ha fatto notare che il paese era uno dei soli due membri del G7 privi di capacità produttiva in questo settore. Lo stabilimento produrrà cavi di trasmissione sottomarini HVDC da 525kV, insieme a cavi AC offshore, per portare l'energia dai parchi eolici scozzesi alle aree di consumo del resto del Regno Unito.
The project has backers and customers already lined up. The Scottish Government contributed £24.5M to construction. Sumitomo said it has received early orders from National Grid’s SeaLink project and from SSEN Transmission’s proposed Shetland 2 project. National Grid’s executive president of global capital, Carl Trowell, said the company has awarded Sumitomo Electric the contract to supply the HVDC cable for SeaLink, and that National Grid has placed more than £28 billion of UK supply chain contracts overall. Shetland 2 is still at the proposal stage.
Il progetto può già contare su finanziatori e clienti. Il governo scozzese ha contribuito alla costruzione con 24,5 milioni di sterline. Sumitomo ha dichiarato di aver ricevuto i primi ordini dal progetto SeaLink di National Grid e dal progetto Shetland 2 di SSEN Transmission, ancora in fase di proposta. Carl Trowell, executive president of global capital di National Grid, ha affermato che la società ha assegnato a Sumitomo Electric il contratto per la fornitura del cavo HVDC per SeaLink e che National Grid ha affidato alla filiera britannica contratti per oltre 28 miliardi di sterline in totale. Shetland 2 è ancora allo stadio di proposta.
For workers, the immediate gain is employment: Sumitomo expects about 250 direct jobs and more than 400 roles across the wider UK supply chain. SSEN Transmission, whose managing director Rob McDonald called the opening “a landmark moment”, put the figure at at least 200 jobs and said it is investing around £29bn over the next five years in the grid. The sources do not say when the first cables will leave the factory, nor how quickly the wider supply chain will fill. What the plant does change is the path for offshore wind: a UK-made link for the cables that connect it to homes and businesses elsewhere in the country, instead of a dependence on foreign suppliers.
Per i lavoratori, il vantaggio immediato è occupazionale: Sumitomo prevede circa 250 posti di lavoro diretti e oltre 400 posti nell'intera filiera britannica. SSEN Transmission, il cui amministratore delegato Rob McDonald ha definito l'inaugurazione «un momento storico», stima almeno 200 posti di lavoro e prevede di investire circa 29 miliardi di sterline nella rete nei prossimi cinque anni. Le fonti non dicono quando i primi cavi lasceranno lo stabilimento, né con quale rapidità si riempirà il resto della filiera. Ciò che lo stabilimento cambia davvero è la strada dell'eolico offshore: cavi di collegamento prodotti nel Regno Unito, invece di dipendere da fornitori stranieri, per portare l'energia a case e imprese nel resto del paese.