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A short drama can now keep playing in a small floating window while you reply to a friend. That is one of the new ways to watch inside WeChat, the messaging app built by Tencent, which has launched Lüpaopao, a free short-drama service. Its catalogue mixes AI-generated series with live-action and animated titles, and it recommends shows based on what friends are watching. Tencent is not alone in betting on short, serialized viewing on the phone.
Una serie breve può ormai continuare a scorrere in una piccola finestra mobile mentre rispondi a un amico. È uno dei nuovi modi di guardare contenuti dentro WeChat, l'app di messaggistica sviluppata da Tencent, che ha lanciato Lüpaopao, un servizio gratuito di serie brevi. Il suo catalogo unisce serie generate dall'IA a titoli con attori reali e animati, e suggerisce i contenuti in base a ciò che guardano gli amici. Tencent non è la sola a scommettere su una fruizione breve e a episodi sul telefono.
The audience is already large. ByteDance's Hongguo reached 168 million daily active users in July, up 107% year on year, according to QuestMobile figures cited in Nomura research. That exceeds the combined app-level daily audiences of Tencent Video, iQiyi, Youku and Mango TV, four leading services for professionally produced dramas and variety shows. Hongguo's free, advertising-supported model puts it in direct competition with established streaming services for everyday viewing time. Sensor Tower reports that short-drama apps reached 25 minutes of average daily use worldwide in April 2026, up 85% from January 2025, while traditional streaming stayed at around 35 minutes.
Il pubblico è già numeroso. Hongguo di ByteDance ha raggiunto 168 milioni di utenti giornalieri attivi a luglio, in aumento del 107% su base annua, secondo i dati QuestMobile citati in una ricerca di Nomura. Si tratta di un numero superiore all'audience giornaliera combinata, a livello di app, di Tencent Video, iQiyi, Youku e Mango TV, quattro servizi di primo piano per fiction e programmi di intrattenimento prodotti professionalmente. Il modello gratuito e sostenuto dalla pubblicità di Hongguo lo mette in diretta concorrenza con i servizi di streaming consolidati per il tempo di visione quotidiano. Sensor Tower riferisce che le app di serie brevi hanno raggiunto una media di 25 minuti di utilizzo giornaliero nel mondo ad aprile 2026, in aumento dell'85% rispetto a gennaio 2025, mentre lo streaming tradizionale si è fermato a circa 35 minuti.
The growth comes largely from outside the richest markets. Sensor Tower estimates that worldwide short-drama app downloads rose 140% year on year in the first quarter of 2026, while in-app purchase revenue grew 20%. Southeast Asia, Latin America and India together account for more than three-quarters of downloads. Paying viewers remain substantial: DramaBox and ReelShort each generated close to $140 million in first-quarter in-app purchase revenue. Downloads are rising faster than spending, so the audience is growing faster than the money it brings in.
La crescita arriva soprattutto dai mercati meno ricchi. Sensor Tower stima che nel mondo i download delle app di serie brevi siano aumentati del 140% su base annua nel primo trimestre 2026, mentre i ricavi degli acquisti in-app sono cresciuti del 20%. Sud-est asiatico, America Latina e India insieme rappresentano più di tre quarti dei download. Chi paga resta numeroso: DramaBox e ReelShort hanno generato ciascuna quasi 140 milioni di dollari di ricavi da acquisti in-app nel primo trimestre. I download crescono più in fretta della spesa, quindi il pubblico cresce più rapidamente del denaro che porta.
AI-made dramas are also finding viewers in short-video feeds. DataEye's September ranking recorded 76.46 billion additional plays across the top 100 AI and animated dramas on Douyin, and nineteen titles passed one billion plays each, against five in August. Overseas, Ukraine-founded Holywater Tech runs the live-action service My Drama, the AI-series platform My Muse and the advertising-supported Freebits. These figures come from different trackers and measure different things, such as plays, daily users and downloads, so they cannot be added together.
Le serie realizzate con l'IA stanno trovando spettatori anche nei feed dei video brevi. La classifica di settembre di DataEye ha registrato 76,46 miliardi di visualizzazioni aggiuntive tra le prime 100 serie IA e animate su Douyin, e diciannove titoli hanno superato ciascuno il miliardo di visualizzazioni, contro cinque ad agosto. Fuori dalla Cina, Holywater Tech, fondata in Ucraina, gestisce il servizio con attori reali My Drama, la piattaforma di serie IA My Muse e Freebits, sostenuta dalla pubblicità. Questi dati provengono da fonti diverse e misurano cose diverse, come visualizzazioni, utenti giornalieri e download, quindi non possono essere sommati.
For viewers, the change is mostly about where drama fits: between two messages, on the go, inside a feed they already open. For producers, social platforms are part of the distribution chain. According to Ampere Analysis's 2025 survey, 44% of social-media mini-drama viewers watched on YouTube and 38% on TikTok, and producers use those platforms both to publish complete series and to send viewers to dedicated apps. The sources do not yet show how much of the audience Lüpaopao's AI series will win, or over what timeline, since Tencent has only just introduced the service.
Per il pubblico, il cambiamento riguarda soprattutto il posto che la serialità occupa: tra due messaggi, in movimento, dentro un feed già aperto. Per i produttori, le piattaforme social fanno parte della catena di distribuzione. Secondo il sondaggio 2025 di Ampere Analysis, il 44% degli spettatori di mini-serie sui social ha guardato su YouTube e il 38% su TikTok, e i produttori usano queste piattaforme sia per pubblicare serie complete sia per indirizzare gli spettatori verso app dedicate. Le fonti non mostrano ancora quanto pubblico conquisteranno le serie IA di Lüpaopao, né in quanto tempo, dato che Tencent ha appena introdotto il servizio.