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Inside the battery assembly area at Factory ZERO, a team member fits modules into a new pack. The cells in those modules are made with recycled battery materials, and the vehicles they power are the first GM says it has built with such cells. General Motors reports that this month the first new Cadillac LYRIQ, LYRIQ-V, VISTIQ, ESCALADE IQ and IQL, Chevrolet Silverado EV Trail Boss and GMC Sierra EV AT4 rolled off the lines at Spring Hill Assembly and Factory ZERO, and are now heading to customers.
Nell'area di assemblaggio delle batterie di Factory ZERO, un addetto inserisce i moduli in un nuovo pacco. Le celle di quei moduli sono realizzate con materiali di batterie riciclati, e i veicoli che alimentano sono, secondo GM, i primi costruiti con celle di questo tipo. General Motors riferisce che questo mese le prime nuove Cadillac LYRIQ, LYRIQ-V, VISTIQ, ESCALADE IQ e IQL, Chevrolet Silverado EV Trail Boss e GMC Sierra EV AT4 sono uscite dalle linee degli stabilimenti di Spring Hill Assembly e Factory ZERO, e ora sono in consegna ai clienti.
The chain behind them is long. GM says 80 end-of-life GM EV batteries were collected for a pilot and processed by its partner Cirba Solutions into black mass, a blend of battery materials obtained by disassembling and separating used lithium-ion batteries. Black mass is not yet a battery material. It has to be converted into cathode active material, the part of a cell that carries nickel, cobalt and manganese and helps set its cost, safety and performance. GM says the process produced more than 12 metric tons of new cathode material made with 100% recycled nickel, cobalt and manganese. Once tests showed that cells built with it performed as well as those made from virgin material, Ultium Cells produced the cells, and GM's plants assembled them into modules and packs.
La filiera che sta alle loro spalle è lunga. GM afferma che 80 batterie GM per veicoli elettrici a fine vita sono state raccolte per un test pilota e trattate dal partner Cirba Solutions fino a ottenere la «black mass», una miscela di materiali ricavata smontando e separando le batterie agli ioni di litio usate. La black mass non è ancora un materiale per batterie. Va convertita in materiale attivo catodico, la parte della cella che contiene nichel, cobalto e manganese e contribuisce a determinarne costo, sicurezza e prestazioni. GM sostiene che il processo abbia prodotto oltre 12 tonnellate metriche di nuovo materiale catodico realizzato con nichel, cobalto e manganese riciclati al 100%. Dopo che i test hanno mostrato che le celle costruite con questo materiale avevano prestazioni pari a quelle realizzate con materiale vergine, Ultium Cells ha prodotto le celle e gli stabilimenti GM le hanno assemblate in moduli e pacchi.
The gains are real but bounded. GM says recycling can recover up to 95% of nickel, cobalt and manganese and up to 80% of lithium, depending on process conditions and battery chemistry, and that future advances may raise those figures. The company also stresses that the work took years of engineering, quality testing and coordination among partners including Cirba Solutions, Ultium Cells and LG Energy Solution. Its own conclusion is that the pilot gives a foundation of data and experience, and that the volume of batteries reaching end of life over the next decade will be far larger than what the pilot handled.
I progressi ci sono, ma sono limitati. GM afferma che il riciclo può recuperare fino al 95% di nichel, cobalto e manganese e fino all'80% di litio, a seconda delle condizioni di processo e della chimica della batteria, e che i futuri sviluppi potrebbero aumentare questi valori. L'azienda sottolinea inoltre che il lavoro ha richiesto anni di ingegneria, controlli di qualità e coordinamento tra partner, tra cui Cirba Solutions, Ultium Cells e LG Energy Solution. La sua conclusione è che il test pilota offre una base di dati ed esperienza, e che il volume di batterie che raggiungeranno la fine della vita nel prossimo decennio sarà molto superiore a quello gestito dal progetto pilota.
For GM, the immediate effect is a reusable source of the metals that drive cell cost, which the company links to lower-cost batteries over time, less reliance on newly extracted material and a more resilient supply chain. Those benefits depend on scaling beyond 80 batteries, and GM gives no date or volume for that step. For drivers and buyers, the change is invisible in the showroom: the vehicles are sold like any other, and the recycled content is in the cathode, not on the sticker.
Per GM, l'effetto immediato è una fonte riutilizzabile dei metalli che determinano il costo delle celle, che l'azienda collega nel tempo a batterie meno costose, a una minore dipendenza dai materiali appena estratti e a una filiera più solida. Questi vantaggi dipendono dal passaggio a volumi ben oltre 80 batterie, e GM non indica né una data né un volume per questa fase. Per guidatori e acquirenti il cambiamento non si vede in concessionaria: i veicoli si vendono come gli altri, e il contenuto riciclato è nel catodo, non sul cartellino del prezzo.
Recycling is only one stage of GM's approach. The company says its remanufacturing and refurbishment programmes are designed to reuse more than 70% of pack components, and that batteries can first serve in stationary energy storage. Together with Redwood Materials, GM says it is deploying roughly 10,000 second-life batteries in energy infrastructure, including what it calls the largest second-life battery microgrid in North America, with more deployments planned, among them at its own U.S. manufacturing sites.
Il riciclo è solo una parte della strategia di GM. L'azienda afferma che i suoi programmi di rigenerazione e ricondizionamento sono progettati per riutilizzare oltre il 70% dei componenti dei pacchi, e che le batterie possono prima essere impiegate negli accumuli energetici stazionari. Insieme a Redwood Materials, GM dice di stare installando circa 10.000 batterie di seconda vita nelle infrastrutture energetiche, tra cui quella che definisce la più grande microrete alimentata da batterie di seconda vita del Nord America, con altre installazioni previste, tra cui in alcuni dei suoi stabilimenti manifatturieri statunitensi.