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Mice given a new compound ran longer and farther than mice that did not receive it, and they had never been asked to work out. The experiment comes from the lab of Thomas Burris, a pharmacologist at the University of Florida. His work focuses on diseases that respond to exercise, such as obesity, type 2 diabetes and dementia. The aim is not to replace exercise. It is to bring some of its benefits to people living with frailty, disability or chronic illness.
I topi a cui è stato somministrato un nuovo composto hanno corso più a lungo e più lontano rispetto a quelli che non l'hanno ricevuto, e nessuno di loro era stato sottoposto a un allenamento. L'esperimento nasce nel laboratorio di Thomas Burris, farmacologo dell'Università della Florida. Il suo lavoro si concentra su malattie sensibili all'esercizio fisico, come l'obesità, il diabete di tipo 2 e la demenza. L'obiettivo non è sostituire l'esercizio, ma portare parte dei suoi benefici a chi convive con fragilità, disabilità o malattie croniche.
Exercise builds muscle, strengthens bones, lowers blood pressure and lifts mood. Researchers are now trying to identify the chain of hormones, enzymes and other molecules behind those effects. The mechanism Burris's team has followed starts with a receptor, a protein that relays chemical signals into the cell. In muscle cells this receptor is always switched on, even without exercise. Working out appears to boost it, and that boost helps build endurance over time. Burris's lab has spent years designing a drug that increases the receptor's activity directly. The compound also shows signs in mice of mimicking some cognitive benefits of exercise and of helping with heart failure.
L'esercizio fisico rafforza i muscoli e le ossa, abbassa la pressione sanguigna e migliora l'umore. I ricercatori stanno ora cercando di identificare la catena di ormoni, enzimi e altre molecole alla base di questi effetti. Il meccanismo seguito dal team di Burris parte da un recettore, una proteina che trasmette segnali chimici all'interno della cellula. Nelle cellule muscolari questo recettore è sempre attivo, anche senza esercizio. L'allenamento sembra potenziarlo, e questo potenziamento contribuisce a costruire la resistenza nel tempo. Il laboratorio di Burris lavora da anni alla messa a punto di un farmaco che aumenti direttamente l'attività del recettore. Il composto mostra anche, nei topi, segnali di imitazione di alcuni benefici cognitivi dell'esercizio e di un possibile aiuto contro lo scompenso cardiaco.
The obstacles are considerable. Scientists must turn that knowledge into drugs that are both safe and effective, and more than 90% of treatments that enter human studies fail. Regulation adds another hurdle: the FDA approves medications to treat diseases, not to enhance wellness, as Burris points out. Some preliminary results have been promising enough that anti-doping authorities have already banned compounds in this family. There may never be a single pill that delivers every benefit of exercise, and the mouse results remain in animals.
Gli ostacoli sono considerevoli. Gli scienziati devono trasformare queste conoscenze in farmaci sicuri ed efficaci, e oltre il 90% dei trattamenti che entrano nelle sperimentazioni sull'uomo fallisce. La regolamentazione aggiunge un'altra barriera: la FDA approva i farmaci per curare le malattie, non per migliorare il benessere, come sottolinea Burris. Alcuni risultati preliminari sono stati abbastanza promettenti da spingere le autorità antidoping a vietare già composti di questa famiglia. Potrebbe non esistere mai una singola pillola capace di offrire tutti i benefici dell'esercizio, e i risultati sui topi restano confinati agli animali.
Other compounds are further along. In June, the biotech firm Cambrian Bio reported that its experimental drug ATX-304 boosted metabolism and reduced liver and belly fat in people with obesity and prediabetes. The drug activates a metabolic switch that helps cells sense when energy supplies dip and coordinates the production of more fuel, the same switch that helps the body sustain long sessions of jumping rope or swimming laps. Cambrian hopes the drug will help people lose weight without losing muscle, a common concern with GLP-1 medicines, the drugs used for weight loss.
Altri composti sono più avanti. A giugno, l'azienda biotech Cambrian Bio ha riferito che il suo farmaco sperimentale ATX-304 ha migliorato il metabolismo e ridotto il grasso epatico e addominale in persone con obesità e prediabete. Il farmaco attiva un interruttore metabolico che aiuta le cellule a percepire quando le riserve di energia calano e coordina la produzione di altro carburante: lo stesso interruttore che permette al corpo di sostenere lunghe sessioni di salto con la corda o di vasche in piscina. Cambrian spera che il farmaco aiuti le persone a perdere peso senza perdere muscoli, una preoccupazione frequente con i farmaci GLP-1, quelli usati per dimagrire.
For people with frailty, disability or chronic illness, the gain would be a medicine that carries part of the benefit of movement they cannot easily get. Burris founded Pelagos to move his compound toward a clinical trial, and no date has been announced for that step. Until a compound clears human testing, the change remains a laboratory result.
Per chi convive con fragilità, disabilità o malattie croniche, il vantaggio sarebbe un medicinale capace di offrire una parte dei benefici del movimento che queste persone non riescono facilmente a ottenere. Burris ha fondato Pelagos per portare il suo composto verso una sperimentazione clinica, e per questo passaggio non è stata annunciata alcuna data. Finché un composto non supererà i test sull'uomo, il cambiamento resterà un risultato di laboratorio.