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Toyota's best-selling car is about to be rebuilt from the ground up. From 2028, the next-generation Corolla will roll off lines in China, and it will not be a single car but a family: a battery electric version, a hybrid, and a petrol model, all born on the same chassis.
L'auto più venduta di Toyota sta per essere ricostruita da zero. Dal 2028, la nuova generazione della Corolla uscirà dalle linee di produzione in Cina e non sarà un'unica auto ma una famiglia: una versione elettrica a batteria, una ibrida e una a benzina, tutte nate dallo stesso telaio.
The key piece is the 'multipathway' platform. In automotive terms, a platform is the shared base of a vehicle, the floor, the frame and the mounting points, onto which different engines or motors are fitted. Toyota already uses it for several models, including under its luxury Lexus brand. The new Corolla will be the first mainstream Toyota built on it, which means one architecture can carry electric, hybrid and combustion drivetrains without a separate design for each. Building it at the FAW Toyota Motor joint venture in China is expected to cut costs and speed up development and output.
Il pezzo chiave è la piattaforma «multipathway». In termini automobilistici, una piattaforma è la base comune di un veicolo, cioè il pianale, il telaio e i punti di fissaggio, su cui vengono montati motori o propulsori diversi. Toyota la usa già per diversi modelli, anche nel marchio di lusso Lexus. La nuova Corolla sarà la prima Toyota di grande diffusione costruita su questa piattaforma, il che significa che un'unica architettura può ospitare trasmissioni elettriche, ibride e a combustione senza un progetto separato per ciascuna. Costruirla nello stabilimento della joint venture FAW Toyota Motor in Cina dovrebbe ridurre i costi e accelerare sviluppo e produzione.
The ambitions are visible in the details reported so far. The electric Corolla is expected to come in single- and dual-motor configurations with a range of at least 250 miles. The hybrid is said to pair a new 1.5-litre four-cylinder engine with an electric motor, delivering around 134 horsepower, and to be 10% to 20% more efficient than the current car. These are estimates from Car and Driver and from Toyota's engineers, not published test results. Toyota has not yet revealed battery or powertrain specifications, and it has not confirmed whether the electric version will reach the United States.
Le ambizioni emergono dai dettagli finora riportati. La Corolla elettrica dovrebbe essere disponibile in configurazioni a uno e a due motori, con un'autonomia di almeno 250 miglia. La versione ibrida abbinerebbe un nuovo motore a quattro cilindri da 1,5 litri a un motore elettrico, erogando circa 134 cavalli, e sarebbe dal 10% al 20% più efficiente dell'attuale. Si tratta di stime di Car and Driver e degli ingegneri Toyota, non di risultati di test pubblicati. Toyota non ha ancora rivelato le specifiche di batteria o propulsore e non ha confermato se la versione elettrica arriverà negli Stati Uniti.
Why now? Toyota's position in China is under pressure. Its sales there fell 23%, the seventh consecutive month of decline, as demand for petrol and hybrid models weakened amid high fuel prices. Akio Toyoda, the company's current chairman and former CEO, told NHK in July that Toyota is being forced to adapt, or 'it cannot survive', against new competition and technology from China. Toyota is also restructuring its two Chinese joint ventures, FAW Toyota and GAC Toyota, to simplify operations and bring in more advanced technology.
Perché proprio ora? La posizione di Toyota in Cina è sotto pressione. Le sue vendite sono calate del 23%, il settimo mese consecutivo di flessione, mentre la domanda di modelli a benzina e ibridi si è indebolita a causa dei prezzi elevati del carburante. Akio Toyoda, attuale presidente della società ed ex CEO, ha dichiarato a NHK a luglio che Toyota è costretta ad adattarsi, altrimenti «non può sopravvivere», di fronte alla concorrenza e alla tecnologia cinesi in crescita. Toyota sta inoltre ristrutturando le sue due joint venture cinesi, FAW Toyota e GAC Toyota, per semplificare le operazioni e introdurre tecnologie più avanzate.
So what changes for a buyer? If the plans hold, a driver shopping for a Corolla around 2028 could choose between electric, hybrid and petrol versions of the same car, at prices that press estimates place at about $25,000 for the petrol model, $27,000 for the hybrid and around $30,000 for the electric and plug-in versions. Those figures are not Toyota's. For the carmaker, the test is whether a shared platform can make a model that has lost some of its appeal look fresh again, and whether the China plant can deliver it at lower cost. Neither question has an answer yet, and the first hard numbers are still to come.
Cosa cambia, dunque, per chi acquista? Se i piani verranno confermati, chi cercherà una Corolla intorno al 2028 potrà scegliere tra versioni elettrica, ibrida e a benzina della stessa auto, a prezzi che le stime della stampa collocano intorno a 25.000 dollari per il modello a benzina, 27.000 dollari per l'ibrido e circa 30.000 dollari per le versioni elettriche e plug-in. Queste cifre non sono di Toyota. Per la casa automobilistica, la sfida è capire se una piattaforma condivisa possa far apparire di nuovo fresco un modello che ha perso parte del suo appeal, e se lo stabilimento cinese riesca a produrlo a costi più bassi. Nessuna delle due domande ha ancora una risposta, e i primi dati concreti devono ancora arrivare.