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On the Sunshine Coast, aerial footage of the coastline and hinterland is coming from a pilot who cannot hold a camera. Christopher Hills, a 30-year-old University of the Sunshine Coast design student, has built a mobile app that lets him fly a drone with head movements and switches mounted on the headrest of his wheelchair. He is now field-testing it, after six years of work with a software developer.
Sulla Sunshine Coast, le riprese aeree della costa e dell'entroterra arrivano da un pilota che non può impugnare una telecamera. Christopher Hills, uno studente di design trentenne dell'Università della Sunshine Coast, ha realizzato un'app mobile che gli consente di pilotare un drone con i movimenti della testa e pulsanti montati sul poggiatesta della sua sedia a rotelle. Ora la sta testando sul campo, dopo averci lavorato per sei anni insieme a uno sviluppatore software.
The setup replaces the need to physically operate the drone. Hills uses switches and head movements to control the aircraft’s flight path, drawing on Apple devices, an Xbox Adaptive Controller and DJI drones. He also uses a computerized voice assistant to communicate. The result is a control system shaped around his difficulties walking, using his hands and speaking.
Il sistema elimina la necessità di azionare fisicamente il drone. Hills usa pulsanti e movimenti della testa per controllare la traiettoria di volo del velivolo, con il supporto di dispositivi Apple, di un Xbox Adaptive Controller e di droni DJI. Utilizza anche un assistente vocale computerizzato per comunicare. Il risultato è un sistema di controllo progettato intorno alle sue difficoltà nel camminare, nell'usare le mani e nel parlare.
Hills’ route to the app began with storytelling. His parents helped him make video shorts as a child, and he later earned cinematography and film production qualifications before starting design studies in 2023. A Design Methods course gave him the structure to frame and iterate the idea. His first solo film, “Everyone Has the Right to Fly,” documented his quest to become a certified drone pilot.
Il percorso di Hills verso l'app è iniziato con la narrazione. Da bambino, i suoi genitori lo hanno aiutato a realizzare brevi video; in seguito ha conseguito qualifiche in cinematografia e produzione cinematografica prima di iniziare gli studi di design nel 2023. Un corso di Metodi di progettazione gli ha fornito la struttura per definire e perfezionare l'idea. Il suo primo film da solista, «Everyone Has the Right to Fly», ha documentato il suo tentativo di diventare un pilota di droni certificato.
Concretely, the app gives people who cannot physically hold a video camera a way to create aerial images themselves. Dr. Leah Barclay, a senior lecturer in design at the University of the Sunshine Coast, says the same approach could widen access to drone work in wildlife monitoring, farming and agriculture. The university is already discussing how to integrate it into research projects, including flying drones with older adults in its Aging Well Creative Lab.
In concreto, l'app offre alle persone che non possono impugnare fisicamente una videocamera un modo per creare autonomamente immagini aeree. La dottoressa Leah Barclay, docente senior di design all'Università della Sunshine Coast, afferma che lo stesso approccio potrebbe ampliare l'accesso al lavoro con i droni nel monitoraggio della fauna selvatica, nell'allevamento e nell'agricoltura. L'università sta già discutendo come integrarlo nei progetti di ricerca, compreso l'utilizzo di droni con persone anziane nel suo Aging Well Creative Lab.
The technology remains in testing. Hills is working toward securing approval from the Civil Aviation Safety Authority for the app, while offering drone-flight training and inviting people to join its beta program. He says the current design meets his own needs and could serve a wider range of users with a few changes.
La tecnologia è ancora in fase di test. Hills sta lavorando per ottenere l'approvazione dell'Autorità per la sicurezza dell'aviazione civile per l'app, mentre offre formazione al volo con i droni e invita le persone a partecipare al suo programma beta. Spiega che il design attuale risponde alle sue esigenze e potrebbe essere adattato a una gamma più ampia di utenti con alcune modifiche.