Un'app fa volare droni con il movimento della testa

Sulla Sunshine Coast, le riprese aeree della costa e dell'entroterra arrivano da un pilota che non può impugnare una telecamera. Christopher Hills, uno studente di design trentenne dell'Università della Sunshine Coast, ha realizzato un'app mobile che gli consente di pilotare un drone con i movimenti della testa e pulsanti montati sul poggiatesta della sua sedia a rotelle. Ora la sta testando sul campo, dopo averci lavorato per sei anni insieme a uno sviluppatore software.

Il sistema elimina la necessità di azionare fisicamente il drone. Hills usa pulsanti e movimenti della testa per controllare la traiettoria di volo del velivolo, con il supporto di dispositivi Apple, di un Xbox Adaptive Controller e di droni DJI. Utilizza anche un assistente vocale computerizzato per comunicare. Il risultato è un sistema di controllo progettato intorno alle sue difficoltà nel camminare, nell'usare le mani e nel parlare.

Il percorso di Hills verso l'app è iniziato con la narrazione. Da bambino, i suoi genitori lo hanno aiutato a realizzare brevi video; in seguito ha conseguito qualifiche in cinematografia e produzione cinematografica prima di iniziare gli studi di design nel 2023. Un corso di Metodi di progettazione gli ha fornito la struttura per definire e perfezionare l'idea. Il suo primo film da solista, «Everyone Has the Right to Fly», ha documentato il suo tentativo di diventare un pilota di droni certificato.

In concreto, l'app offre alle persone che non possono impugnare fisicamente una videocamera un modo per creare autonomamente immagini aeree. La dottoressa Leah Barclay, docente senior di design all'Università della Sunshine Coast, afferma che lo stesso approccio potrebbe ampliare l'accesso al lavoro con i droni nel monitoraggio della fauna selvatica, nell'allevamento e nell'agricoltura. L'università sta già discutendo come integrarlo nei progetti di ricerca, compreso l'utilizzo di droni con persone anziane nel suo Aging Well Creative Lab.

La tecnologia è ancora in fase di test. Hills sta lavorando per ottenere l'approvazione dell'Autorità per la sicurezza dell'aviazione civile per l'app, mentre offre formazione al volo con i droni e invita le persone a partecipare al suo programma beta. Spiega che il design attuale risponde alle sue esigenze e potrebbe essere adattato a una gamma più ampia di utenti con alcune modifiche.